DÜSSELDORF

Capitale de Rhénanie-du-Nord - Westphalie, dans l'ouest de l'Allemagne, située en majeure partie sur la rive droite du Rhin, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Cologne, Düsseldorf est le centre administratif et culturel de la région industrielle Rhin-Ruhr.

Mentionnée pour la première fois en 1159, Düsseldorf (« village sur la Düssel », petit affluent du Rhin) reçut sa charte des mains du comte de Berg en 1288. Capitale des duchés de Berg et de Juliers à partir de 1511, elle passa sous la domination des Électeurs de Palatinat-Neuburg en 1609. Bien que la ville ait considérablement souffert de la guerre de Trente Ans et de la guerre de la Succession d'Espagne, elle connut un renouveau sous l'Électeur palatin Johann Wilhelm II (dit Jan Wellem). Après avoir été la capitale de l'éphémère grand-duché de Berg créé en 1806 par Napoléon I^er, Düsseldorf fut rattachée à la Prusse en 1815. L'établissement d'industries sidérurgiques dans les années 1870 s'accompagna bientôt d'un essor commercial et économique. Dévastée pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville restaura une grande partie de ses bâtiments anciens et érigea de nombreux édifices nouveaux.

Düsseldorf possède trois ports sur le Rhin et l'un des aéroports civils les plus fréquentés d'Allemagne, à Lohausen. Centre bancaire et d'activités de gros, la ville accueille également le siège social de nombreuses entreprises de la Ruhr. Son tissu industriel repose sur la sidérurgie, la chimie, la verrerie et le textile.

Düsseldorf est connue pour la Königsallee, avenue plantée construite sur d'anciennes fortifications et où s'alignent les vitrines de luxe. Les principaux sites touristiques sont l'église Saint-Lambert (xiii^e-xiv^e s.), dont le clocher tors est devenu le symbole de la ville, et l'hôtel de ville (1567-1588). Du château des Électeurs palatins, incendié en 1872, ne subsiste que la tour. L'illustre passé de Düsseldorf transparaît également dans le château de Jägerhof (1752-1763), qui abrite aujourd'hui les collections historiques de la ville, le château de Benrath (1755-1773), construit par Nicolas de Pigage, ainsi que les vestiges du palais de Frédéric I^er Barberousse.

Dans la proche vallée de Neander se trouve la grotte de Feldhofer, où des restes de l'homme de Néandertal furent découverts en 1856. C'est en outre à Düsseldorf que fut construit le premier gratte-ciel du pays, le Wilhelm-Marx-Haus (1924). Centre culturel, la ville abrite notamment un musée de la Céramique, un musée national et une bibliothèque municipale, où sont conservés de nombreux ouvrages écrits par le poète Heinrich Heine, l'un des natifs de Düsseldorf, ou relatifs à celui-ci. La ville accueille enfin l'université de Düsseldorf (1965), une académie des beaux-arts (1767), un conservatoire et divers instituts techniques. Avec près de 584 000 habitants (estimation de 2006), c'est la neuvième ville du pays.