DURBAN

Durban (renommée, en 2000, eThekwini) est située dans la province du Natal de la république d'Afrique du Sud. L'agglomération, la deuxième du pays derrière Johannesburg, comptait 3,4 millions d'habitants en 2007. Durban possède une très importante communauté indienne (près d'un quart de la population).

Vasco de Gama reconnaît la côte orientale de l'Afrique en décembre 1497 et lui donne le nom de Natal. Mais c'est seulement en 1824 qu'un petit groupe de commerçants anglais installe un comptoir à Port Natal, seule baie accessible de ce littoral inhospitalier. En 1835, une ville est tracée près du port et prend un nom inspiré de celui du gouverneur du Cap, D'Urban. Après une période difficile, l'intervention des troupes anglaises, en 1842, aboutit au rattachement du Natal à la colonie du Cap. En 1854, la population ne s'élève encore qu'à 1 204 habitants. Le développement des mines d'or du Transvaal, la construction de la voie ferrée jusqu'à Johannesburg commencée en 1886, la mise en valeur agricole du pays vont faire la fortune de Durban.

D'importants travaux furent nécessaires pour faire de Durban le plus grand port d'Afrique du Sud et l'un des premiers du continent : la baie, protégée par la pointe de Bluff, couvre 16 kilomètres carrés, mais du côté de l'océan, une barre gênait l'entrée des navires ; des dragages permirent de creuser un chenal de 13 mètres de profondeur et des quais furent aménagés dans la baie. Le port, entrée de la région industrielle du Witwatersrand, accueille les plus gros porte-conteneurs (44 millions de tonnes en 2005) et de nombreux bateaux y relâchent et s'y ravitaillent.

D'importantes industries se sont développées : raffineries de pétrole, raffinerie de sucre qui traite une partie de la production de la plaine côtière du Natal, usine de savon et de margarine, chantiers de construction navale, pneumatiques, fabriques de textiles, usines d'engrais... Elles se localisent surtout au fond de la baie et dans la banlieue sud, le long de la plaine cô […]