2. Un marché croissant
Le marché mondial est à 90 p. 100 militaire. En 2003, on dénombrait une quarantaine de pays disposant de drones ou en phase d'acquisition de tels systèmes. 55 p. 100 d'entre eux sont affectés à des missions de surveillance, 30 p. 100 à des actions de support au combat (brouillage électronique ou recherche et désignation d'objectifs...) et 15 p. 100 sont conçus pour le combat lui-même (attaque au sol essentiellement).
Ce marché mondial est en forte augmentation : de l'ordre de 2,4 milliards de dollars en 2000 et de quelque 6 milliards de dollars en 2007, il devrait atteindre 10 milliards en 2012. Comme souvent dans le domaine des armements, les États-Unis consentent les efforts les plus importants. Le budget du Pentagone pour les seuls drones devrait être de l'ordre de 10 milliards de dollars pour la période 2003-2010. En 2003, une centaine de drones était en opération dans l'armée américaine. En 2010, ce nombre devrait être multiplié par quatre.
De son côté, la France est le pays européen qui affiche les plus grandes ambitions. Le budget français des drones doit être multiplié par dix entre 2000 et 2010. À cette dernière date, il ne représentera toutefois qu'au maximum 1 p. 100 du budget total des équipements militaires et seize fois moins que son équivalent américain.
Israël est également fortement impliqué dans l'utilisation des drones et cela depuis les années 1970. Ce pays en a développé de nombreux types, dont les drones Pioneer et Hunter qu'il a vendus aux États-Unis et à la France.
Le marché des applications civiles des drones est encore embryonnaire mais devrait bénéficier d'une croissance notable dans les prochaines années.
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