3 février 1889 Naissance d'un enfant sans nom à Copenhague, d'une fille mère employée dans une ferme, Joséphine Nillson.
5 avril 1891 Adopté, l'enfant reçoit le nom de Carl Theodor Dreyer.
1905-1912 Après des études au cours desquelles il a fréquenté des groupes « libéraux », Dreyer entre à la compagnie des télégraphes. Il fait un peu de théâtre, se passionne pour l'aviation, et a une activité suivie de journaliste.
1912 La Fille du brasseur, premier des scénarios qu'il réussit à placer au cinéma. Le film sera réalisé par Rasmus Ottesen.
1912-1919 Écrit quelque quarante scénarios, en particulier pour la jeune compagnie danoise Nordisk.
1918 Première réalisation : Le Président (1920).
Été 1920 Tournage en Norvège d'une comédie truculente, La Quatrième Alliance de dame Marguerite (1921).
24 janvier 1921 Sortie à Copenhague de Pages arrachées au livre de Satan, film en quatre parties, tourné pendant l'été 1919. La même année, Dreyer réalise son premier film allemand, Aimez-vous les uns les autres (1922).
1922-1925 Entre Danemark, Allemagne, Suède, deux chefs-d'œuvre : Michaël (1924), avec une somptueuse image de Karl Freund, et Le Maître du logis (1925), portrait du despotisme masculin, thème cher au réalisateur, qui connaît un grand succès en France.
1927 Réalisation en France de ce qui sera considéré comme un sommet de l'art cinématographique mondial : La Passion de Jeanne d'Arc (1928), d'après Joseph Delteil, avec Marie Falconetti, Michel Simon et Antonin Artaud.
1930-1931 Tournage de Vampyr, ou l'Étrange Aventure de David Gray (1932), d'après Sheridan Le Fanu. Ce film franco-allemand deviendra un classique du fantastique et de l'étrange. Commandité par le baron Nicolas de Gunzburg qui en est l'interprète principal, il connaît un échec commercial.
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