DORTMUND

Ville de Rhénanie-du-Nord - Westphalie, dans l'ouest de l'Allemagne, située à l'extrémité méridionale du canal Dortmund-Ems, Dortmund est dotée de vastes installations portuaires. Mentionnée pour la première fois, sous le nom de Throtmanni, en 885, elle devint une ville libre impériale en 1220, avant de rejoindre la Ligue hanséatique. Ses échanges commerciaux avec de lointaines contrées la rendirent si prospère au xiv^e siècle que la couronne anglaise servit à plusieurs reprises à garantir des prêts contractés auprès de ses marchands. La ville déclina cependant après la guerre de Trente Ans et, lorsqu'elle perdit ses privilèges impériaux en 1803, sa population était retombée à environ 4 000 habitants. L'exploitation des mines de charbon et de fer au xix^e siècle et l'achèvement du canal en 1899 stimulèrent cependant son essor rapide. Dortmund, dont la population s'élève aujourd'hui à environ 585 000 habitants (estimation de 2006), est devenue un centre industriel et de transport majeur dans la Ruhr.

La ville produit surtout de l'acier, des machines, des équipements électroniques, des véhicules automobiles, du charbon et de la bière, mais son économie repose de plus en plus sur les activités de services. Dortmund possède également un vaste marché de gros pour les fruits et les légumes. Détruite en grande partie pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été reconstruite selon un urbanisme moderne. Quatre églises médiévales (Propsteikirche, Reinoldikirche, Marienkirche et Petrikirche) ont été restaurées, et la ville conserve quatre châteaux entourés de douves ainsi que les ruines de forteresses saxonnes et carolingiennes. Les plus beaux exemples de son architecture moderne peuvent être admirés dans la synagogue (1956) et le Westfalenhalle (1952), l'une des plus grandes salles d'Europe où sont organisés conventions, expositions et événements sportifs. Dans les années 1980, Dortmund a été dotée d'un casino et d'un nouvel hôtel de ville. Elle héberge en outre l'université de Dortmund (1968), des instituts de physiologie moléculaire et d'analyse spectrale, l'institut de recherche sociale de l'université de Münster ainsi que des écoles spécialisées dans divers domaines (études sociales, recherche journalistique, alpinisme, exploitation minière, formation à l'enseignement, formation pour adultes). Dortmund accueille enfin plusieurs musées, dont le musée d'Art et de Culture, qui peut s'enorgueillir de la présence du trésor de Dortmund, contenant plus de 400 monnaies d'or, le Museum am Ostwall, spécialisé dans l'art du xx^e siècle, la sculpture et les arts graphiques, et un muséum d'histoire naturelle.