4. Importance écologique
Les dormances des semences et des bourgeons jouent un rôle incontestable dans la vie des plantes. Elles représentent une véritable adaptation aux climats ; en effet, semences et bourgeons dormants sont très résistants aux basses températures, ce qui n'est pas le cas des jeunes plantules et des bourgeons en croissance active. En outre, le froid est le facteur primordial de la levée de ces dormances.
Dans les régions tropicales, c'est la saison sèche qui conditionne l'entrée et la levée de dormance.
Cette adaptation physiologique intervient aussi dans les régions subdésertiques où les graines ne germent qu'après des précipitations atmosphériques suffisantes pour assurer ensuite le cycle de vie de la plante qui se réalise en trois ou quatre semaines (plantes éphémères). Les pluies faibles sont inefficaces, même si elles ont permis l'imbibition des graines, car les téguments contiennent des inhibiteurs hydrosolubles, de nature encore inconnue, que seules des pluies abondantes peuvent lessiver. Ces inhibiteurs sont de véritables pluviomètres. Un même mécanisme de régulation existe chez les végétaux vivant sur les sols salés (plantes halophytes).
Ces dormances représentent donc une sorte d'horloge biologique. Malgré de nombreuses recherches, le métabolisme fondamental et les implications phylogénétiques des dormances restent mal connus.
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