2. Sous le signe de l'autobiographie
Une grande partie de l'œuvre de Doris Lessing est nourrie par les souvenirs de son enfance et de son adolescence en Afrique. Née à Kermanshah, en Perse, en 1919, elle vécut à partir de 1925 dans une ferme de Rhodésie du Sud où ses parents émigrèrent ; ce décor solitaire de plaines et de collines la marqua plus que le couvent où elle poursuivit ses études jusqu'à quatorze ans. En 1938, elle s'installa à Salisbury où elle commença à effectuer un travail de bureau en même temps qu'à écrire des romans. L'année suivante, elle épousa Charles Wisdom dont elle eut deux enfants, un fils et une fille, et dont elle divorça en 1943. Deux ans plus tard, elle se remariait, avec Gottfield Lessing ; elle donna naissance à un fils avant de divorcer à nouveau en 1949 et de partir, cette même année, pour l'Angleterre avec son fils nouveau-né et le manuscrit de son premier livre, The Grass is Singing, un roman qui porte sur la vie en Afrique. Ce premier roman connut un énorme succès dès sa publication en Angleterre, l'année suivante, et Doris Lessing quitta alors l'emploi de bureau qu'elle avait pris en arrivant à Londres.
Que Doris Lessing, comme Martha Quest, l'héroïne des Enfants de la violence – son autobiographie partielle qui comprend cinq romans : Martha Quest, 1952 ; A Proper Marriage, 1954 ; A Ripple from the Storm, 1958 ; Landlocked, 1965 ; The Four-Gated City, 1969 –, se soit engagée au Parti communiste n'est pas étonnant ; beaucoup d'intellectuels britanniques, qui se rangèrent aux côtés des républicains pendant la guerre civile d'Espagne, le firent aussi. Comme eux, comme Simone de Beauvoir à qui on pense d'abord (Le Carnet d'or date de la même année que La Force de l'âge), elle appartient à une génération flouée, en mal d'engagement : entrée au parti comme en religion, elle y resta jusqu'au XXe congrès. Lendemain amer, désillusion progressive que retrace son œuvre, de Retreat to Innocence (1956), qui reflète l'enthousiasme le plus pur, jusqu'au Carnet d'or (1962) où Doris Lessing expose les strates successives d'un espoir révolutionnaire sans cesse déçu. Le thème de l'échec […]
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