Fondateur de l'ordre des Frères prêcheurs (Dominicains), Domingo de Guzmán est né vers 1170 à Caleruega (Castille), dans une famille noble. Il étudie la théologie à Palencia. Vers 1196, il entre comme chanoine dans le chapitre du diocèse d'Osma, dont il devient le sous-prieur quelques années plus tard. En 1203, Dominique accompagne son évêque en mission dans le sud de la France.
C'est à cette occasion qu'il prend conscience de la menace constituée contre l'Église par l'hérésie albigeoise, ou cathare.
Au cours d'un second voyage, Dominique et son évêque rendent visite au pape pour requérir le droit d'aller évangéliser les païens, mais ce dernier refuse. En 1206, les légats pontificaux et les prédicateurs du pape, découragés par l'échec de leur mission, se tournent vers l'évêque d'Osma et Dominique, qui les persuadent que les hérétiques ne peuvent être reconquis que par un ascétisme égal à celui des « parfaits », et que les prédicateurs doivent donc aller par les chemins pieds nus et dans la pauvreté. Ainsi commence la mission de prédication évangélique itinérante de Dominique en Languedoc. Une étape importante de sa campagne de reconquête des hérétiques est l'établissement en 1206 d'un couvent de moniales à Prouilhe pour accueillir les femmes et les jeunes filles récemment ramenées à l'Église.
En 1208, le légat pontifical Pierre de Castelnau est assassiné par un émissaire de Raimond VI, comte de Toulouse. Le pape lance aux princes chrétiens un appel à la croisade, sous le commandement de Simon de Montfort. Dominique, bientôt rejoint par six autres frères, poursuit néanmoins sa mission dans la région de Prouilhe tandis que la guerre contre les Albigeois se déchaîne, jusqu'à la victoire de Simon de Montfort à Muret en 1213. Les catholiques entrent dans Toulouse, Dominique et ses compagnons sont accueillis à bras ouverts par l'évêque Foulques, qui les nomme prédicateurs diocésains en 1215.
À la suite de la charte accordée par Foulques, Dominique conçoit rapidement l'idée de […]
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