Terme qui a servi, à toutes les époques, à désigner des fonctionnaires de la maison d'un prince. Il est encore utilisé actuellement pour qualifier une certaine catégorie de prélats théoriquement attachés à la maison du pape.
Le terme de domestique a tout particulièrement été utilisé dans l'administration byzantine. Depuis le viie siècle, le chef de l'armée était le grand domestique, cependant que des domestiques commandaient des corps d'armée. Des domestiques dirigeaient divers services administratifs du palais, comme la chapelle. Il ne faut pas confondre ces dignitaires avec les membres d'un corps de la garde impériale, formé, depuis le iiie siècle, de jeunes fils de sénateurs également qualifiés de domestiques. Dans tous ces cas, cependant, l'appellation se justifiait par l'appartenance théorique à l'entourage immédiat de l'empereur ; il y a donc similitude avec le développement en Occident du titre de comte, qui signifie « compagnon ».
Jean FAVIER
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