Document cadastral du début de l'époque normande en Angleterre, le Domesday Book — ou simplement le Domesday — fut dressé par Guillaume le Conquérant. Devenu roi d'Angleterre après la défaite d'Harold à Hastings (1066), Guillaume voulut connaître, de façon précise, les biens et ressources du pays. La descriptio fut terminée en 1086 ; elle devait servir de base à l'établissement de l'impôt royal. La réunion des Sages qui avait eu lieu à cet effet avait recommandé d'envoyer des commissaires (legati) dans chacun des comtés du pays, avec ordre de fixer, avec le montant de leurs biens et revenus, le nombre de propriétaires nobles, d'hommes d'Église, de villageois, d'esclaves qui s'y trouvaient. L'enquête se fit en prenant pour base le hundred anglais (on appelle ainsi une division du comté, d'un type analogue au huntari des Goths), d'après le témoignage de douze jurés, six Anglais et six Normands. Toutefois, l'enquête ne porta pas sur les comtés les plus septentrionaux (région de Carlisle), ni sur certaines grandes villes comme Londres et Winchester, jouissant d'un régime fiscal particulier. Le document original consiste en deux volumes qui furent […]
