Des grandes manifestations périodiques destinées à promouvoir l'art contemporain, la Documenta de Kassel est, avec la biennale de Venise, la plus importante. Au cours des quelque quarante années de son histoire, elle a su créer un événement qui offre au milieu de l'art international l'occasion de présenter et de discuter l'état ou les orientations de ses recherches.
À l'origine, Documenta est le fruit de la volonté et de l'engagement de deux hommes, l'un artiste, l'autre historien de l'art : Arnold Bode, professeur à l'Académie des beaux-arts de Kassel, peintre et architecte d'expositions, qui fonde en 1954 une association de promotion, L'Art occidental du xxe siècle ; Werner Haftmann, historien de l'art, qui publie la même année La Peinture du XXe siècle. L'intérêt du premier pour tout ce qui ressortit à ce qu'il appelle la « mise en scène de l'art » et les réflexions du second sur la situation artistique allemande, en amont et en aval de la Seconde Guerre mondiale, se conjuguèrent dès lors dans un désir commun d'organiser une manifestation qui permette à la jeune génération de découvrir non seulement l'art contemporain, ses tendances et ses formulations, mais aussi l'art d'avant guerre dont le régime fasciste avait interdit toute diffusion. Le musée Fridericianum, monument d'architecture classique de l'ancienne capitale de la Hesse et l'une des toutes premières institutions muséales en Europe, s'imposa comme le lieu idéal pour abriter une telle manifestation. Malgré toutes les difficultés budgétaires et d'organisation que cela impliquait, Documenta 1 vit le jour en 1955.
Véritable rétrospective historique de l'art européen depuis 1905, elle rassembla près de six cents œuvres d'environ cent cinquante artistes. Son succès fut tel qu'il fallut envisager de mettre sur pied de nouvelles structures de gestion afin de répondre à l'attente enthousiaste du public. Une société fut constituée au sein de laquelle la municipalité de Kassel s'engagea pleinement en prenant une par […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
