Roi d'Égypte, au IIIe millénaire av. J.-C.
Djéser, dont le nom d'Horus est Néterikhet, succède à son frère Khasekhem, fondant la IIIe dynastie. Il est apparenté par sa mère au dernier dirigeant de la IIe dynastie. Avec l'aide de son ministre Imhotep, architecte plus tard vénéré comme dieu guérisseur, il fait ériger un tombeau à Saqqarah, à l'extérieur de la capitale royale, Memphis (auj. au sud-ouest du Caire). Cette structure innovante, bâtie intégralement en pierre, marque une rupture avec les constructions traditionnelles qui utilisent la brique et la pierre. Cependant la plus grande innovation réside dans la forme du monument : à la structure rectangulaire plate se substitue une pyramide à six degrés, sorte d'escalier monumental permettant aux dieux de descendre sur la terre et à l'âme du défunt de monter vers le ciel. D'une hauteur d'environ 60 mètres, cette pyramide représente le premier monument de pierre taillée au monde. Autour d'elle s'égrènent un grand nombre de temples de calcaire blanc, utilisés pour les rites royaux. Le style d'architecture de ces constructions reproduit dans les moindres détails les éléments de bois, de roseaux et de briques utilisés dans les constructions civiles en Égypte, et les formes des édifices montrent clairement qu'il s'agit d'une première tentative de construction en pierre à une telle échelle.
Le complexe funéraire de Djéser est entouré d'un mur aux nombreuses portes qui, selon nombre de chercheurs, reproduit l'enceinte de Memphis. Tirant des leçons des troubles internes de la IIe dynastie, Djéser est le premier pharaon à ne résider qu'à Memphis durant les dix-neuf années que dure probablement son règne. Il contribuera ainsi à faire de la ville le centre politique et culturel de l'Ancien Empire, portant l'Égypte vers sa première période de grand épanouissement culturel.
Universalis
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