Massif volcanique du sud de la Syrie, le djebel Druze s'étend entre la plaine du Hauran à l'ouest et le désert du Hamad à l'est. Vaste dôme elliptique (environ 60 km du nord au sud et 40 km de l'est à l'ouest), il est formé de basaltes tertiaires et domine d'environ 1 000 mètres la plaine environnante (1 799 m au Tall al-Djayna). Il offre l'aspect de plateaux en pente faible, de 1 100 à 1 200 mètres d'altitude, surmontés parfois d'édifices volcaniques plus récents (cônes de scories). Vers le nord, des coulées de laves fraîches forment les étendues chaotiques du Ledja (nord-ouest), du Kraa et du Safa (nord-est). Jusqu'à l'époque romaine, il était encore couvert d'une forêt claire de chênes et inhabité ; avec la paix romaine, il se peuple, comme en témoignent de très nombreux vestiges archéologiques, notamment les ruines de Basrā, Qanawat et Chahba, village natal de l'empereur Philippe l'Arabe, qui en fait une colonie romaine, au nom hellénistique, Philippopolis. Arabisé dès avant la conquête musulmane, il devient, après celle-ci, un terrain de parcours d'été pour les nomades : les sédentaires chrétiens et musulmans l'évacuent. Il était connu sous le nom de djebel Hauran quand, en 1688, vint s'y installer un premier contingent de 1 500 Druzes du Liban. La conquête druze se poursuivit jusqu'en 1860. La région est peuplée à plus de 85 p. 100 par les Druzes. La population est présente surtout autour de sa capitale, Soueïda : gros villages aux maisons de pierres noires groupés autour de réservoirs ; cultures de vignes, de céréales, de figuiers. Le djebel Druze a été le théâtre d'une terrible révolte contre le mandat français (1925-1926). Actuellement, il est officiellement appelé djebel el-Arab (montagne des Arabes).
Jean-Marc PROST-TOURNIER
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