Le dit est-il un genre littéraire au Moyen Âge ? Le mot intervient dans le titre de nombreux poèmes dont il présente pour ainsi dire le thème, surtout lorsqu'il s'agit d'une sorte de parabole ou d'allégorie : Dit de la lampe, Dit de l'unicorne et du serpent, Dit de la panthère d'amour, Dit du vergier, Dit du lion, Dit de la fontaine amoureuse. Les textes ainsi intitulés sont très divers ; encore proches des lais et fabliaux au début du xiiie siècle, ils prennent au siècle suivant l'allure de poèmes à la fois lyriques et narratifs. À ces deux caractères se combinent une allégorie, un dialogue, ou un débat amoureux ou moral : formule complexe qui permet bien des variantes. La prétention à raconter la vérité sous le couvert d'une figure poétique aboutit au Voir dit de Guillaume de Machaut, sorte de chronique rimée d'une aventure amoureuse vécue par le poète. Si l'on cherche la constante sémantique du terme « dit », on peut remarquer qu'il s'oppose parfois au mot « chant ». Il s'agit donc d'une poésie faite pour être lue ou récitée, mais non chantée (on pense à l'opposition decires-cantigas de la poésie hispanique). Dans une chanson, le dit désigne le texte par opposition à la notation musicale. Au total, le terme correspond à la notion moderne et neutre de poème, pour laquelle le Moyen Âge n'a pas d'équivalent exact. En ce sens, il est concurrencé par « dictié » (apparenté à l'allemand Gedicht) : L'Art de dictier d'Eustache Deschamps est un art poétique. Mais le terme « dictié » est lui-même concurrencé par « traictié », comme le prouvent les deux titres donnés par les manuscrits de Froissart à l'un de ses poèmes : Li plaisans traitié... Explicit le dittier de l'espinette amoureuse. Notons que le mot disparaît quand le titre se réfère à un type allégorique déjà bien défini comme le Jugement, le Confort ou le Remède. Il insiste donc sur le sujet de cette poésie qu'on dit formelle.
Daniel POIRION
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