La célébrité de Didymes est due au sanctuaire d'Apollon Didymaios, le Didyméion,, implanté en bordure des côtes égéennes, à 17 kilomètres environ au sud de Milet, dont il était dépendant. Il appartenait d'abord à la famille des Branchides, puis il devint le plus grand sanctuaire de la cité, sans doute après la prise de Milet par les Perses.
Fouillé et étudié d'abord par des savants français, le sanctuaire et son temple monumental furent dégagés par l'Institut archéologique allemand qui en entreprit l'exploration en 1904 — tâche considérable puisqu'une forteresse médiévale et un village turc s'y étaient installés — et publia les comptes rendus des recherches. Fouilles anciennes, et recherches récentes, menées par Klaus Tuchelt depuis les années 1970, permettent de restituer l'histoire et l'évolution de ce sanctuaire oraculaire d'Apollon, complémentaire mais aussi rival de ceux de Claros et de Delphes, souvent cités dans les textes relatifs aux oracles apolliniens.
Le sanctuaire fut établi auprès d'une source, entourée à la fin de l'époque géométrique (~ viiie s.) par une construction de plan rectangulaire, ouverte à l'est. On ignore s'il s'agit d'un édifice couvert dont les proportions évoquent les premiers temples de l'Héraion de Samos ou d'un enclos sacré. Dans la seconde moitié du ~ vie siècle, l'édifice ancien est remplacé par un temple monumental dont le plan original et les particularités s'expliquent par la fonction oraculaire et la nécessité d'intégrer au dispositif architectural les éléments cultuels, en particulier la source et le laurier sacré dont les textes, même tardifs, font mention, alors que la source elle-même a disparu par suite de phénomènes géologiques — disparition qui fut attribuée par la tradition à l'armée des Perses et à la destruction du sanctuaire, qui suivit celle de la ville, en ~ 494.
Ce premier temple, de vastes proportions, comme ceux d'Artémis à Éphèse, ou d'Héra à Samos (dimensions : 38 m × 85 m), était un grand diptère d'ordre ionique […]
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