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DESPOTISME ÉCLAIRÉ

Forgée probablement par des historiens allemands au cours du xixe siècle, l'expression de « despotisme éclairé » est maintenant consacrée. Celle d'«  absolutisme éclairé », comme divers auteurs l'ont fait remarquer, eût été sans doute préférable pour désigner le système de gouvernement, dans sa théorie et sa pratique, qui connut un tel succès – faut-il dire de mode ? – au cours de la seconde moitié du xviiie siècle et dans l'attente sourde de la Révolution. De quoi s'agissait-il en effet, sinon essentiellement d'adapter les monarchies absolues du passé à l'esprit nouveau, à cet esprit européen des Lumières (en allemand Aufklärung, en anglais enlightenment), à cette « philosophie » aux cinq maîtres mots : individu, raison, nature, progrès, bonheur ? De la sainte alliance de la philosophie et du pouvoir sortirait le bonheur des peuples, octroyé à ceux-ci d'en haut. La formule correspondait à un incoercible appétit de réformes dans l'opinion « éclairée ».

Malgré des variantes considérables selon le lieu, l'époque et surtout la personne du prince, la théorie et la pratique du système rentrèrent dans un schéma général.</ […]

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« DESPOTISME ÉCLAIRÉ » est également traité dans :

DESPOTISME ÉCLAIRÉ - (repères chronologiques)

Auteur :  Sylvain VENAYRE

Avènement de Frédéric II de Prusse. Séjour de Voltaire à la cour de Potsdam. Testament politique de Frédéric II : les principes du despotisme éclairé. Avènement de Catherine II de Russie. Échec de la réunion d'une Commission législative à Moscou : les limites du despotisme éclairé. Premier partage de la Pologne : réalisme politique des de… Lire la suite
ABSOLUTISME

Auteur :  Jacques ELLUL

Dans le chapitre "Le despotisme éclairé" : …  monarchique mais, d'une part, l'État reste ou devient plus absolu que jamais, d'autre part, *se développe un avatar de l'absolutisme : le despotisme éclairé. On admettait que l'État restât aussi absolu, pourvu qu'il fût soumis à la raison (la raison des Lumières) qui doit tout gouverner. Si l'État est un agent de la raison, il sera… Lire la suite
ARANDA PEDRO PABLO ABARCA comte d' (1718-1798)

Auteur :  Michel DUBUIS

*Militaire et homme politique espagnol. Interrompant des études commencées chez les Jésuites et poursuivies à Bologne, Aranda s'engage dans l'armée (1736) et se distingue en Italie (blessé à Campo Santo, 1743) pendant la guerre de la Succession d'Autriche. Ambassadeur au Portugal en 1755, il apporte, dans sa correspondance avec le duc d'Albe, un… Lire la suite
CATHERINE II DE RUSSIE (1729-1796)

Auteur :  François-Xavier COQUIN

Dans le chapitre "Le « despote éclairé »" : …  et luthériennes avaient précipité la chute, Catherine s'emploie aussitôt à asseoir sa popularité.* « Citoyenne de l'Europe », comme elle s'appelait, autant que de Russie, et plus ou moins sincèrement éprise de « Lumières », elle ne tarde pas à se tailler une réputation de libéralisme, vite amplifiée aux quatre coins de l'Europe. À peine sur le… Lire la suite
CATHERINE II (impératrice de Russie)

Auteur :  Sylvain VENAYRE

*Épouse de Pierre III, qu'elle allait rapidement détrôner à la suite d'un coup d'État militaire, en juillet 1762, Catherine II laissa à sa mort, en 1796, le souvenir du plus glorieux règne en Russie depuis celui de Pierre Ier le Grand, le grand-père de Pierre III. Elle a unifié l'Empire d'un point de vue… Lire la suite

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