Ordre de mammifères placentaires qui n'est représenté que par un seul genre : le galéopithèque, vivant dans les régions tropicales de l'Asie orientale. On connaît des formes fossiles depuis le début du Cénozoïque, c'est-à-dire depuis une époque où les placentaires en général commençaient à se différencier de leurs ancêtres mésozoïques.
Le galéopithèque présente deux particularités biologiques. La première est le mimétisme : sa fourrure change de couleur en fonction de celle de l'écorce de l'arbre sur lequel il est perché (et où il dort accroché aux branches). La seconde est liée à la présence d'une structure anatomique spéciale : le patagium. C'est une membrane (recouverte de fourrure) qui s'insère de chaque côté de l'animal, le long de ses flancs, entre les pattes antérieures et postérieures. L'animal utilise cette sorte de « parachute » pour sauter de branche en branche.
Pierre CLAIRAMBAULT
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