2. Formation de dépressions thermiques
Lorsqu'une portion de surface continentale s'échauffe par rapport aux régions qui l'entourent, en général maritimes, l'air sus-jacent s'échauffe à son tour et se dilate vers le haut. L'élévation des couches supérieures se traduit par une surpression relativement à l'environnement qui provoque en altitude une fuite, ou divergence, de l'air surchauffé vers l'extérieur de la zone considérée. Cette fuite abaisse la pression au sol, ce qui entraîne un afflux, ou convergence, de l'air environnant des basses couches vers la zone surchauffée (phénomène de brise) compensant la fuite aux niveaux supérieurs. En définitive, la pression ne devrait pas varier. Cependant, si l'échelle horizontale est suffisante (100 km), ces mouvements sont modifiés par la force de Coriolis (cf. chap. 4). Les vents convergents et divergents sont déviés vers leur droite (hémisphère Nord) et, tant que la source de chaleur persiste, une circulation tourbillonnaire se maintient, cyclonique dans les basses couches autour du minimum de pression, anticyclonique aux niveaux supérieurs autour du maximum de pression.
De plus, on constate et on peut démontrer que, à cette échelle et au-delà, les mouvements tourbillonnaires sont supérieurs au mouvement de convergence-divergence d'au moins un ordre de grandeur. Cependant, ces derniers et la faible vitesse verticale qui leur est associée par continuité, ici ascendante, jouent un rôle essentiel dans la naissance et le maintien du phénomène.
On explique ainsi la dépression espagnole ou, à une plus grande échelle, le vaste système dépressionnaire de la mousson d'Asie. Cette explication n'est plus valable au voisinage immédiat de l'équateur, où la force de Coriolis devient très faible.
À une échelle beaucoup plus petite (10 km), le phénomène de convection est à l'origine des nuages à développement vertical, et en particulier des nuages orageux. Le phénomène est lié à l'instabilité verticale favorisée par la présence d'humidité dans l […]
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