Né à Anvers, Denys Calvaert est, en 1556, inscrit chez Cerstian van Queckborne, peintre dont on sait uniquement qu'il était paysagiste. Vers 1562, il se rend en Italie et se fixe à Bologne où se déroulera toute sa carrière, si l'on excepte un court voyage à Rome en 1572. Il y devient l'élève puis le collaborateur de Prospero Fontana et de Lorenzo Sabatini. On peut suivre sa carrière à travers des œuvres datées de 1568 à 1614, la plupart conservées dans des églises et des musées italiens. Calvaert s'imposa vite à Bologne où il fonda, avant les Carrache, une académie ; il a pour élèves Guido Reni, Dominiquin, l'Albane et Guerchin. Il se spécialise dans les tableaux d'autel (Saint Michel, San Petronio, Bologne) qu'il peint dans les tons changeants des maniéristes (rose-lilas, jaunes, violacés, etc.). S'il compose à l'italienne, sa technique reste nordique et il introduit dans ses œuvres des paysages et des scènes familières à la flamande qui les font souvent ressembler à des scènes de genre : par exemple, Le Mariage mystique de sainte Catherine (musée du Capitole, Rome). Mort à Bologne, Calvaert fut enseveli avec de grands honneurs à Santa Maria dei Servi.
Sylvie BÉGUIN
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