Descendant de chevaliers livoniens russifiés, après d'excellentes études à Moscou, Denis Fonvizine entre aux Affaires étrangères sous les ordres du comte Panine. Il traduit Voltaire, Terrasson, publie des satires dans la revue Le Causeur et compose une comédie, Le Brigadier (Brigadir, 1769), satire de la gallomanie en Russie. Il voyage en Europe, écrit des Lettres de France. En 1782, il achève Le Dadais (Nedorosl'), une comédie satirique sur l'éducation des jeunes nobles (une mère possessive et ignorante, un fils stupide et gâté). Le théâtre de Gogol s'en inspirera. En disgrâce pour des écrits politiques, où il préconise l'abolition du servage et élabore un projet de constitution, il traverse une crise religieuse avant de mourir.
Alexandre BOURMEYSTER
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