À 50 kilomètres au nord-ouest de Louxor, près de l'actuelle Kenah, se dressent en bordure du désert les ruines de la ville de Dendéra. Son nom égyptien était « On de la Déesse » par opposition à « On du Nord » (Héliopolis) et à « On du Sud » (Ermant). Ce site, dont les origines remontent à l'Ancien Empire, est surtout célèbre par son grand temple dédié à la déesse Hathor. Si les noms de Khéops et des deux Pépi de l'Ancien Empire sont associés à l'histoire du monument ainsi que ceux de divers autres pharaons, les constructions actuelles ne sont pas antérieures à la XXXe dynastie.
Le temple de la déesse Hathor, commencé par Ptolémée XII Aulète et achevé par les empereurs romains, se distingue des autres temples gréco-romains par l'absence d'un pylône d'entrée et d'une cour à portiques ; un simple mur, aujourd'hui arasé, est précédé, à quelque distance, d'un propylône. Quatre colonnes à chapiteaux hatoriques ornent la façade de l'édifice, auquel on accède en rentrant directement dans le pronaos, érigé sous Tibère. Le plafond de cette première salle, supporté par dix-huit colonnes, est essentiellement décoré de représentations astronomiques : les cinq planètes, les constellations, le zodiaque et la déesse Nout dont le long corps allongé est couvert des flots du Nil céleste. Les parois sont ornées de tableaux illustrant différents rituels royaux. La seconde salle, ou salle de l'Apparition, est entourée de six petites pièces cultuelles où étaient déposés les offrandes, le trésor et les divers produits donnés au temple. Au-delà d'une salle des Offrandes, d'où part un escalier permettant de gagner la terrasse du temple, le vestibule donne accès au saint des saints ainsi qu'à l'étroit couloir qui en fait le tour et dessert onze chapelles divines.
Mais l'originalité de ce temple est surtout due au développement exceptionnel de ses cryptes ménagées dans l'épaisseur des murs ou des fondations et à la présence de la chapelle du Nouvel An ainsi que de nombreuses chapelles osirienne […]
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