2. Les premiers partis catholiques
Les premiers partis catholiques naissent dans des pays où un conflit religieux devient un enjeu politique. Le Zentrum (le Centre) allemand a pour ancêtre un « groupe catholique » qui se constitue à la diète prussienne en 1852. Créé en 1870, il adhère sans réserve au libéralisme politique, obtenant 18,6 p. 100 des suffrages et cinquante-sept sièges aux premières élections suivant l'unité allemande, en 1871. Le Kulturkampf de Bismarck le renforce (27 p. 100 des voix en 1881), puis, avec l'apaisement religieux, les résultats baissent ; en 1912, il obtient 16,4 p. 100 des voix et environ 55 p. 100 de celles des catholiques allemands. Le Zentrum a échoué dans son dessein de s'ouvrir aux protestants. Le parti, qui n'aura pas de responsabilités gouvernementales sous l'Empire, représente l'éventail complet du catholicisme allemand, allant de l'aristocratie terrienne aux classes moyennes urbaines et aux syndicalistes. Il montre son indépendance vis-à-vis de Rome lorsqu'il vote, en 1887, contre le budget de l'armée, malgré la demande expresse de Léon XIII qui espérait ainsi améliorer les relations du Saint-Siège avec l'Allemagne. Plus tard, le Zentrum soutient le gouvernement durant la Première Guerre mondiale et devient, avec le Parti social-démocrate, l'un des deux piliers de la république de Weimar, à laquelle il fournit neuf chanceliers sur vingt et le tiers de ses ministres. Peu touché par la montée du nazisme, qui s'appuie surtout sur les voix protestantes, le Zentrum vote, le 23 mars 1933, les pleins pouvoirs à Hitler et sera dissous avec tous les autres partis, à l'exception de celui qui est au pouvoir, le 14 juillet 1933.
En Italie, la question romaine amena d'abord le Saint-Siège à imposer aux catholiques leur non-participation à la vie politique nationale : « ni électeurs, ni élus ». Mais la consigne tombe en désuétude après 1909. Fondé en 1919 par un prêtre sicilien, don Luigi Sturzo, le Parti populaire italien (P.P.I.), parti démocra […]
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