Empereur romain (248-251) 
, né vers 201 à Budalia, en Pannonie inférieure, près de Sirmium (auj. Sremska Mitrovica, Serbie), mort en juin 251 à Abrittus, en Mésie (auj. Razgrad, Bulgarie).
Photographie
Dèce Buste de l'empereur Dèce (Cneius Messius Decius). Durant son court règne (249-251), il déclencha la première grande persécution contre les chrétiens.
Crédits: A. de Luca/ Corbis Consulter
Si les origines de Dèce, surnommé Trajan, sont inconnues, on sait qu’il est sénateur et consul avant d’accéder au trône. Vers 245, l’empereur Philippe l’Arabe lui offre un commandement sur le Danube. C’est là qu’en 249 Dèce se laisse proclamer empereur. Après avoir tué Philippe lors d’un combat près de Vérone, Dèce s’attaque aux Goths, qui ont traversé le Danube et envahi la Mésie et la Thrace. L’affrontement final de cette campagne, qui se déroule dans les marais d’Abrittus à Dobroudja, en juin 251, sonne le glas de Dèce, qui y trouve la mort avec son fils Herennius. Pendant son absence de Rome, Dèce a choisi le futur empereur Valérien pour diriger le gouvernement, mais Trébonien Galle (251-253) est son successeur immédiat.
Avant le règne de Dèce, la persécution des chrétiens dans l’empire est locale et sporadique, mais vers le début de janvier 250, l’empereur se met à l’organiser de façon systématique. Il émet un décret ordonnant à tous les citoyens d’effectuer un sacrifice religieux en présence de commissaires. Un grand nombre de chrétiens défient le gouvernement, ce qui coûte la vie aux évêques de Rome, de Jérusalem et d’Antioche. Beaucoup d’autres sont arrêtés.
La répression ne fait que consolider le mouvement chrétien, car l’opinion publique condamne la violence du gouvernement et applaudit la résistance passive des martyrs. Dèce a mis en œuvre une persécution plus méthodique des chrétiens, qui reprendra en 303 sous le règne de Dioclétien. Au début de 251, quelques mois avant la mort de Dèce, les chrétiens cessent d'être persécutés.
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