Le 1er juillet 1998, David Trimble est élu Premier ministre du gouvernement intercommunautaire nord-irlandais découlant de la mise en œuvre de l'accord de paix du vendredi saint, négocié le 10 avril de la même année.
Né le 15 octobre 1944, cet ancien professeur de droit, intègre, timide et volontiers tranchant, est un orangiste bon teint issu du sérail de l'unionisme pur et dur. S'il a soutenu William Craig, leader du Vanguard Unionist Progressive Party, qui préconisait en 1975 une coalition volontaire avec les nationalistes modérés du Social Democratic and Labour Party (S.D.L.P.) de John Hume, il est vite rentré dans le rang.
Affilié à l'Ulster Unionist Party (U.U.P.) en 1977, il en gravit les échelons avec l'esprit de sérieux qui le caractérise. Élu député à Westminster par la circonscription d'Upper Bann en 1990, il affiche cette sereine intransigeance qui décourage les velléités d'ouverture et rassure l'électeur unioniste. Ainsi, en novembre 1991 accuse-t-il les conservateurs de conspirer à affaiblir les unionistes. Pendant la guerre du Golfe, il compare les articles irrédentistes de la Constitution irlandaise à la revendication de Saddam Hussein sur le Koweït. Lors des pourparlers conduits sous l'égide des secrétaires d'État britanniques Peter Brooke puis Patrick Mayhew, il stigmatise l'absence d'engagement des dirigeants de Dublin à réformer les articles incriminés de la Constitution irlandaise. En 1993, il condamne sans appel les discussions Hume-Adams et se déclare convaincu que la stratégie du leader nationaliste modéré est „inepte et vouée à l'échec“.
Le 12 décembre 1993, il accuse le Taoiseach irlandais Albert Reynolds de se faire le porte-parole du Sinn Fein et de l'I.R.A. L'attitude pour le moins ambiguë de l'U.U.P. vis-à-vis de la déclaration conjointe des Premiers ministres britannique et irlandais du 15 décembre 1993 crée un malaise au sein des instances du parti. On murmure que le leader, James Molyneaux, s'est fait flouer par John Major. Avec sa délic […]
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