2. Voltri, Zig et Cubi
Cependant, c'est incontestablement dans les dix années qui précédèrent sa mort et qui virent une intense production que l'œuvre de David Smith atteint son plein épanouissement. Trois grandes séries dominent cette dernière période. La série des Voltri, du nom de la ville italienne dans laquelle les sculptures ont été produites au cours d'un même été, présente d'immenses figures anthropomorphiques où sont accentués silhouettes et plans. Inspiré par les vestiges romains environnants, Smith n'a pas peint ses sculptures comme à son habitude, mais a conservé la couleur naturelle de la rouille, ce qui leur confère une impression d'ancienneté. Nées d'une commande du gouvernement italien, les sculptures furent exposées au festival de Spolète en 1962. De retour dans son atelier, et après avoir récupéré des restes de matériaux utilisé en Italie, Smith réalise les Voltri Bolton, Volton ou VB (1962-1963), qui reprennent les mêmes thèmes formels.
Les Zig (Zig IV, 1961, Lincoln Center, New York), abréviation de ziggurat, sont rigoureusement géométriques. En référence directe au cubisme de ses débuts, ces œuvres présentent une plate-forme inclinée, suggérant autant le cadre d'une image que le socle de la sculpture.
De 1961 à 1965, enfin, la série des Cubi (Cubi X, 1963, MoMA, New York ; Cubi XXVIII, 1965, The Solomon R. Guggenheim Museum, New York), dont le terme est un simple dérivé de cubisme, représente d'immenses compositions sculpturales échappant à tout anecdotisme, qui dressent dans le ciel leurs gigantesques masses d'acier inoxydable faites de parallélépipèdes et de cubes, qui s'équilibrent par le seul jeu du rapport des volumes. Par l'emboîtement de volumes complexes en acier inoxydable, Smith explore en verticalité les préoccupations de la peinture cubiste. Dépouillées, impressionnantes, monumentales et modernes, elles ouvraient la voie à toute une génération d'artistes, parmi lesquels il faut compter ceux de l'art minimal comme Robert Morris et Donald Judd.
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