Comédien que la postérité a retenu comme le plus grand du théâtre anglais de son époque, Garrick a dirigé le théâtre de Drury Lane de 1747 à 1776. Chef d'école, il enthousiasme son public par la vérité, le naturel de son jeu. Avec son puissant tempérament d'acteur, il impose Shakespeare, mais avec des accommodements très personnels : il ampute Hamlet de la scène du fossoyeur, il dote Roméo et Juliette d'une scène finale inédite, et Le Roi Lear d'un dénouement heureux. Mais la popularité de Shakespeare n'en est que plus éclatante. Auteur lui-même d'un certain nombre de farces et de comédies sérieuses, jouant tour à tour la tragédie et la comédie, Garrick est avant tout un animateur exceptionnel. Ne reculant pas devant le grand spectacle, il a permis le maintien d'une généreuse tradition théâtrale dans une période d'affadissement.
Armel MARIN
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