DAVENANT sir WILLIAM (1606-1668)

Né à Oxford ; on dit que Shakespeare le tint sur les fonts baptismaux. C'est peut-être ce qui lui donna l'amour du théâtre et de la poésie. Ce fils de tavernier (respectable), qui eut l'insigne honneur de succéder à Ben Jonson comme poète-lauréat (1638), épousa la cause du roi, fut anobli par Charles I^er (1643), jeté à la Tour (1650-1652) d'où il fut, dit-on, tiré par Milton. Il est, avant tout, homme de théâtre et, même si ses pièces ne soulèvent pas l'enthousiasme, son rôle est loin d'être négligeable dans l'histoire de l'art dramatique. Contemporain de Shirley (1596-1666), en qui s'épuise la tradition ben-jonsonienne pour faire place aux charmes fletchériens, Davenant, quelque quinze ans avant la fermeture des théâtres (1642), écrit des comédies de mœurs (Le Frère cruel : The Cruel Brother, 1627) et des tragédies romanesques (Albovine, King of the Lombards, 1628) dans la veine de Fletcher. Il revient à la comédie en 1633 (Les Beaux Esprits : The Wits), se délecte à la tragédie de cape et d'épée (Les Amants espagnols : The Spanish Lovers, 1639) et à la tragédie de cour, dont Love and Honor (1634 […]