4. Dates et temps culturels
L'uniformité stylistique du Salon noir de Niaux est indéniable, qu'elle résulte d'une élaboration unique ou d'une production étalée sur plusieurs générations, ce que n'implique pas forcément l'écart chronologique donné par deux ou plusieurs dates. Que faut-il penser de dispositifs moins caractérisés stylistiquement comme celui de Cougnac (Lot) qui vient d'être minutieusement analysé, relevé et daté ?
Les occupations solutréennes de la grotte du Placard ont fait attribuer à cette culture les représentations pariétales, en particulier une dizaine de signes aviformes. Ceux-ci ont été comparés aux trois aviformes de la grotte de Pech-Merle (Lot) et aux onze aviformes de Cougnac, groupés à une extrémité du dispositif pariétal. Le seul aviforme gravé de ce groupe se trouve à 30 centimètres d'un signe noir composé de quatre tirets parallèles dont un est daté de 13 810 ; il y aurait donc juxtaposés dans ce dispositif un signe, peut-être solutréen par comparaison morphologique, et un tracé daté du Magdalénien moyen, qui est en outre la représentation dont la date est la plus jeune de la cavité. La datation et l'attribution culturelle de cette grotte sont-elles également fiables ? Si oui, peut-on considérer que des représentations appartenant à un même panneau ou au même dispositif sont datables grâce à la datation d'une seule d'entre elles, par approche topographique et/ou stylistique ? Si oui, comment apprécier l'élaboration en étapes distinctes de dispositifs pariétaux manifestement hétérogènes comme ceux des Trois-Frères (Ariège) ou de Pech-Merle ? Y a-t-il eu intégration culturelle des représentations par les vagues successives d'hommes préhistoriques venus dans la grotte ou bien ignorance culturelle de leur part ? À Cougnac, les aviformes et les tirets paraissent appartenir à deux époques culturelles indépendantes. Est-ce le cas pour des représentations stylistiquement semblables que séparent parfois un millier d'années, selon les datations obtenues, comme à Niaux, ou pour deux bisons bichromes d'Altamira
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