Composé au cours de l'été de 1908, Das Lied von der Erde (Le Chant de la Terre) est créé à Munich le 20 novembre 1911 – six mois après la mort de Gustav Mahler –, par l'Orchestre du Konzertverein de Munich sous la direction du fidèle disciple du compositeur, Bruno Walter. Les parties vocales étaient tenues par Sarah Cahier (alto) et William Miller (ténor). Mahler a réuni six poèmes chinois traduits en allemand par Hans Bethge (Die chinesische Flöte) en une « symphonie pour ténor et alto (ou baryton) et orchestre » qui constitue plus que son testament, un véritable aboutissement dans la fusion du lied et de la symphonie. Certaines de ses symphonies faisaient déjà appel à la voix humaine sous forme de lied (Deuxième Symphonie « Résurrection », Troisième et Quatrième Symphonies) ou dans des dimensions exceptionnelles, avec chœur (Huitième Symphonie « Des Mille »), mais aucune n'avait conféré au chant ce rôle prépondérant, comparable à celui d'un soliste instrumental dans un concerto. On ne peut davantage rapprocher Le Chant de la Terre des cycles de lieder avec orchestre antérieurs (Lieder eines fahrenden G […]
