Commande de Serge de Diaghilev pour les Ballets russes, composé entre 1909 et 1912, Daphnis et Chloé, ballet en un acte et trois parties sur un argument de Michel Fokine et Maurice Ravel d'après le roman pastoral de Longus, est créé le 8 juin 1912 au théâtre du Châtelet, à Paris, sous la direction de Pierre Monteux, et dans les décors et costumes de Léon Bakst ; Vaslav Nijinski est Daphnis, Tamara Karsavina est Chloé. Il s'agit de l'une des œuvres les plus populaires de Ravel, qualifiée par lui-même de « symphonie chorégraphique ». La rutilance et la clarté de son orchestration, ses chœurs sans paroles, ses couleurs instrumentales et sa dynamique illustrent les principales caractéristiques du langage symphonique du compositeur, qui se retrouveront dans La Valse (1919-1920), le Boléro (1928) et la « fantaisie lyrique » L'Enfant et les sortilèges (1920-1925). Si le sujet relève d'une démarche analogue à celle de Debussy dans ses évocations de la Grèce antique, l'écriture s'écarte résolument de ce qu'on a qualifié d'impressionnisme : les contrastes parfois violents, la douceur des lignes mélodiques, la netteté des harmonies annoncent déjà le disc […]
