L'historien de l'art Daniel Arasse, né le 5 novembre 1944 à Alger, laisse une marque profonde dans le monde de l'art, en France comme à l'étranger. Au-delà de sa personnalité attachante et de la générosité de sa parole, la mesure reste à prendre d'une vision percutante de l'histoire de l'art et de ses enjeux, d'une démarche qui s'est donné les moyens de sa singularité tant en termes de méthode que de délimitation de ses champs. À ce titre, son intérêt pour l'art contemporain n'est pas à considérer comme un écart de cheminement, mais comme le corollaire d'une attitude qui a toujours envisagé les œuvres d'abord comme des réalités contemporaines de l'expérience qui en est faite, et jamais comme des objets projetés dans le ciel idéal de la pure historicité. La réflexion qu'il avait entrepris de mener sur le temps de l'art et de l'histoire compte au nombre de ses travaux inachevés.
L'histoire de l'art a pris Daniel Arasse très tôt, puisque, normalien et agrégé de lettres classiques, c'est sur la Renaissance italienne déjà qu'il engage une thèse, sous la direction d'André Chastel, avant de travailler avec Louis Marin. Et s'il devint membre de l'École française de Rome (1971-1973), c'est, bien plus qu'une preuve de reconnaissance académique, l'illustration du besoin d'ancrer dans l'expérience directe la relation aux œuvres. Ce besoin ramènera souvent dans le berceau italien cet infatigable voyageur, pour peu qu'un tableau soit au bout du chemin ; il le fera florentin pendant près de huit ans, comme directeur de l'Institut culturel français, de 1982 à 1989. L'Italie lui permit aussi d'entretenir son intérêt profond pour le cinéma, par le festival France Cinéma qu'il fonda, également à Florence. Par ailleurs, l'expérience de terrain de l'historien de l'art n'étant pas seulement celle de la relation à l'œuvre, mais celle, conséquente, du partage de cette expérience, Daniel Arasse enseigna à l'université de Paris-IV, puis à celle de Paris-I. Il fut, à partir de 1993, directeur d'études à l'E.H.E. […]
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