Région de la Syrie centrale, dans la mouvance de Damas, la Damascène se divise en deux zones très contrastées : le bassin de Damas et le Kalamoun ; à la charnière des deux contrées, Damas apparaît comme leur point de polarisation commun. Le bassin de Damas est une cuvette remblayée d'alluvions fertiles, limitée, à l'ouest, par le dernier chaînon du Kalamoun ; au nord, par le djebel Charqi ; au sud, par une série de collines volcaniques appelées hauteurs de Kissoué ; à l'est, par les lagunes saumâtres du Bahret el Hijjané et du Bahret el Outeibeh. L'essentiel de ce bassin est occupé par une immense oasis, la Ghouta, et son auréole externe, le Merdj. Cette zone est intensément mise en valeur, densément peuplée et reste dans la dépendance directe de Damas ; l'extension de l'irrigation à la périphérie et l'intensification des cultures en font même une région d'immigration.
Le Kalamoun (ou Qalamoun) contraste fortement avec la Ghouta de Damas ; ses ressources limitées en font une zone d'émigration. Le Kalamoun apparaît comme le contrefort oriental de l'Anti-Liban ; il est formé de trois hauts plateaux étagés en paliers, séparés par des escarpements ou des rides montagneuses. Ces plateaux s'abaissent et s'élargissent vers le nord-est où ils se fondent à la steppe syrienne des environs de Homs ; au sud, les chaînons se resserrent et les plateaux s'étranglent près de la vallée du Barada. Le Kalamoun présente des conditions naturelles assez rudes : froid de l'hiver et surtout sécheresse qui rendent très aléatoires les cultures de céréales (orge, blé) non irriguées. La vie se concentre dans des îlots de verdure irrigués, véritables petites oasis de montagne : les principales sont celles de Tell, de Menin, de Halboun, de Kuteifé, de Djéroud, de Maaloula, de Yabroud et de Nebek. L'élevage (moutons et chèvres) joue un rôle important, la transhumance étant généralisée. Le Kalamoun est original par sa population : il abrite encore plusieurs villages chrétiens de langue araméenne, le principal étant Maaloula. Au Kalamoun on peut annexer la vallée montagnarde du Bārāda : entre les secteurs où il est enserré dans des gorges, il arrose des petits bassins mis en valeur comme ceux du Kalamoun.
Jean-Marc PROST-TOURNIER
Retour en haut
