Peuplée de 275 600 habitants en 2008, la Dalécarlie (en suédois, Dalarna) est une région chère au cœur des Suédois ; c'est de là qu'est partie en 1520 la révolte de Gustave Vasa contre le joug danois, et elle est restée en quelque sorte le symbole de l'unité nationale. Elle constitue la majeure partie du comté de Dalarna (Kopparberg jusqu'en 1997) ; elle s'étend sur 27 900 kilomètres carrés à travers les plateaux jusqu'à la chaîne des Scandes et s'enfonce assez loin vers le nord, au-delà du 62e degré de latitude. Elle est formée de terrains anciens recouverts de moraines ; mais, en son centre, une large tache de calcaire silurien entoure le lac Siljan (354 km2). Elle est traversée par de profondes vallées (Österdalälv, Västerdalälv, cours d'eau descendus des fjälls, se réunissant pour former le Dalälv). Les conditions offertes à l'économie sont très diverses, la Dalécarlie formant la transition entre la Suède septentrionale et la Suède méridionale. Une bonne partie du sol est couverte de forêts et de tourbières. Cependant, on trouve d'assez riches pâturages et on pratique, l'été, la vie pastorale dans les chalets de montagne. Mais, dès le Moyen Âge, les activités ont été à la fois agricoles et industrielles, en liaison avec le Bergslag. Les mines (fer, argent, plomb, cuivre, etc.), dont certaines ont été exploitées à partir du xiiie siècle, ont longtemps constitué la principale activité économique de la région, contribuant à la richesse de petites villes (Mora, Avesta, Hedemora) ou de plus importantes, comme Borlänge (47 600 habitants en 2008), également spécialisée dans l’industrie du bois (papeterie). Mais les mines ont quasi toutes fermé au tournant du xxie siècle, entraînant la disparition des usines sidérurgiques disséminées dans les petites villes. Falun, capitale du comté de Dalarna, compte 55 200 habitants en 2008. La Dalécarlie, avec ses anciens costumes, ses villages groupés, apparaît un peu comme un musée de la Suède ancienne. Elle est aussi une région touristique très fréquentée, notamment autour du lac Siljan avec des stations comme Leksand et Rättvik.
Georges CHABOT
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