2. Les méthodes en cytophysiologie
Dès la première moitié du xixe siècle, les biologistes, convaincus de la présence absolument générale de l'unité cellulaire comme constituant de base de tous les êtres vivants, constatèrent qu'elle récapitulait toutes les activités fondamentales qui caractérisent la vie. Tout comme un être pluricellulaire constitué de tissus, d'organes et d'appareils réalise diverses fonctions, la cellule, si petite soit-elle, est capable à elle seule d'assurer ces mêmes fonctions : nutrition, fonction de relation, croissance, reproduction, fonctions pressenties, reconnues par Schleiden et Schwann dès 1840. À l'unité morphologique ou de structure s'est donc rapidement ajoutée la notion d'unité physiologique.
De nouvelles méthodes d'observation permettent de discerner les replis les plus discrets des nombreuses structures membranaires ; elles permettent également d'avoir une vision précise de la structure même de ces membranes, entre lesquelles existent des espaces non structurés où les substances se trouvent en solution. La cellule est donc formée de membranes qui limitent ou séparent des masses aqueuses. Les activités enzymatiques, responsables de toutes les réactions biochimiques, peuvent être localisées soit sur les membranes, soit dans les espaces non structurés (en apparence) qu'elles délimitent.
Bien que la distinction paraisse a priori artificielle, il faut, en cytophysiologie, considérer différemment les cellules qui constituent à elles seules un organisme (les unicellulaires) et les cellules intégrées dans une masse tissulaire faisant elle-même partie d'un des organes d'un organisme pluricellulaire.
En effet, dans le premier cas, la cellule assure intégralement toutes les fonctions vitales dans leur complexité et leur chronologie, ce qui implique une spécialisation très poussée des diverses infrastructures ; alors que, dans le second cas, les fonctions d'un organisme sont réparties en différents appareils à tissus spécialisés, dans lesquelles l […]
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