3. Étage ovarien
Les événements les plus importants du cycle menstruel se déroulent au niveau ovarien, sous contrôle hypothalamo-hypophysaire.
À la puberté, les ovaires contiennent de 300 000 à 400 000 follicules primordiaux, constituant les unités fondamentales de l'activité ovarienne. Ce stock de follicules est définitif et diffère un peu d'une femme à l'autre. Tout au long de la vie génitale de la femme, ces follicules rempliront une double fonction : exocrine et endocrine. La fonction exocrine consiste à développer un ovocyte à chaque cycle menstruel. La fonction endocrine donne lieu à la fabrication cyclique des hormones sexuelles, principalement de l'estradiol et de la progestérone. Ces deux fonctions de l'ovaire qui sont élaborées dans la même unité anatomique qu'est le follicule sont intimement liées et interdépendantes.
• Fonction exocrine des ovaires
À chaque cycle menstruel, plusieurs centaines de follicules entrent en compétition, mais un seul arrive à un développement complet, donnant lieu à la libération de l'ovocyte. Les autres dégénèrent (atrésie folliculaire). Ainsi, la fonction exocrine de l'ovaire est marquée par un grand « gaspillage ». Chaque femme aura donc dans sa vie environ 500 ovulations, mais pour les assurer il lui faudra utiliser tout son stock de 400 000 follicules.
Pour chaque cycle, le recrutement des follicules s'effectue déjà à la fin du cycle précédent parmi des centaines de follicules primordiaux qui ont entamé le début de leur croissance deux à trois cycles plus tôt. D'après nos connaissances actuelles, les premières phases du développement folliculaire seraient sous contrôle paracrine et les phases finales (recrutement et sélection) sous l'influence hormonale de la FSH. Seront recrutés les follicules ayant une sensibilité plus grande à la FSH, hormone hypophysaire essentielle pour la croissance folliculaire.
Parmi les follicules recrutés (trois à cinq pour chaque ovaire), un seul sera sélectionné comme follicule dominant dans les cinq premiers jo […]
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