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ARTHURIEN CYCLE

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2.  La tradition littéraire

  Wace

Le Roman de Brut sert de pont entre la matière historique et la littérature médiévale. Wace, dont la source est l'Historia, écrivit un « roman ». C'est à la psychologie de ses personnages qu'il s'intéresse d'abord. Ainsi, l'histoire de la conception du roi Arthur devient ici un roman d'amour. C'est parce qu'il est épris d'Iguerne qu'Uther demande conseil à Merlin qui l'aidera à accomplir ses désirs : Arthur est né de l'union coupable d'Uther et d'Iguerne. Wace explique tout par l'amour, et s'attarde à décrire les noces du couple amoureux. Il introduit les noms de maints chevaliers arthuriens, mais il n'entre pas dans le détail de leurs aventures. Quand il décrit la cour splendide qu'Arthur réunit à Caerlon-sur-Usk, Wace précise qu'à cette époque la période de paix dura douze ans. Une douzaine de vers suffisent pour indiquer que les chevaliers vécurent alors une suite d'aventures extraordinaires. Mais Wace préfère décrire la vie guerrière : il passe sous silence les aventures romanesques et surnaturelles des compagnons de la Table ronde.

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BRETAGNE

Écrit par :  Léon FLEURIOTJean MEYERJean OLLIVRO

Dans le chapitre "La littérature bretonne"  : …  rattachés à des familles régnantes bretonnes, du Léon, de Cornouaille, de Nantes par exemple. *De façon moins directe et concurremment avec la littérature galloise, la littérature bretonne ancienne a aussi inspiré de grandes œuvres du cycle arthurien, dont les plus connues sont : l'histoire de Tristan et Iseult, les œuvres de Chrétien… Lire la suite
CELTES

Écrit par :  Christian-J. GUYONVARC'HPierre-Yves LAMBERTStéphane VERGER

Dans le chapitre "La littérature galloise"  : …   s.) et le Livre rouge de Hergest. Plusieurs de ces contes sont à rattacher au cycle *arthurien, en particulier les trois « romans » d'Owein, Gereint et Peredur (Yvain, Érec et Perceval). Ces romans arthuriens sont les témoins d'une tradition indépendante de celle de Chrétien de Troyes et l'on peut supposer qu'ils sont l'aboutissement… Lire la suite
CHRÉTIEN DE TROYES (1135 env.-env. 1183)

Écrit par :  Yasmina FOEHR-JANSSENS

Dans le chapitre "La rencontre du monde antique et du monde chrétien"  : …  Guillaume d'Angleterre, dont le ton et le décor diffèrent pourtant de celui des autres romans. *Chrétien construit en effet ses intrigues autour d'un axe spatio-temporel récurrent, la cour légendaire du roi Arthur. Il s'inspire en cela du Roman de Brut, composé vers 1155 dans l'entourage de Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine… Lire la suite
FERGUS

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Parmi les nombreux romans arthuriens en vers rédigés en français entre la mort de Chrétien de Troyes (peu après 1190) et le Meliador de Froissart (1370-1390), Fergus (vers 1225) a l'originalité de prendre pour héros le fils d'un paysan ; le jeune Fergus pousse la charrue dans le champ de son père quand passe le roi Arthur ;… Lire la suite
FROISSART JEAN (1337 env.-apr. 1404)

Écrit par :  Hubert HARDT

… *Poète et chroniqueur français. Entre 1361 et 1369, Froissart séjourna en Angleterre au service de Philippa de Hainaut, devenue reine par son mariage avec Édouard III. Après la mort de celle-ci, il se retira à Valenciennes. Ordonné prêtre, il obtint une cure près de Mons. Il fréquenta la cour des ducs de Brabant, fut chapelain de Beaumont et… Lire la suite
GALAAD

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Le personnage de Galaad (Galahad pour Malory), fils de Lancelot et de la fille du roi du Graal, c'est-à-dire descendant par son père de David et de Joseph d'Arimathie et par sa mère de la dynastie du Graal, articule la légende profane et la tradition mystique du cycle du Saint-Graal et fait l'unité du Lancelot-Graal ou Vulgate en prose du… Lire la suite
GALEHAUT

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Au cœur du Lancelot en prose apparaît un personnage dont les aventures s'entrelacent à celles des héros principaux, Lancelot et Guenièvre. Roi des Lointaines Îles, Galehaut envahit le royaume de Logres, que Lancelot défend pour le compte du roi Arthur. Émerveillé par les exploits de son adversaire, Galehaut rend hommage vassalique à Arthur… Lire la suite
GAUVAIN

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Un héros solaire du nom de Gwalchmei apparaît dans les triades galloises du haut Moyen Âge (petits poèmes mnémotechniques citant trois héros, trois exploits ou trois merveilles) ; ce même nom réapparaît dans les traductions galloises de l'Histoire des rois d'Angleterre de Geoffrey de Monmouth (vers 1130), comme équivalent de Galguanus ou… Lire la suite
GEOFFROY DE MONMOUTH (1100 env.-1154)

Écrit par :  Universalis

… Asaph (1152), né vers 1100, mort en 1155, Geoffroy de Monmouth donne dans son œuvre principale,* Historia regum Britanniae, une place prépondérante au roi Arthur, qui lancera la vogue de ce personnage dans la littérature européenne. Dans trois passages de son Historia, Geoffroy se désigne lui-même sous le nom de « Galfridus… Lire la suite
GIRART D'AMIENS (fin XIIIe s.)

Écrit par :  Daniel POIRION

… *Vers 1280, Girart d'Amiens écrit un roman (26 000 vers) dans la tradition arthurienne pour Éléonore d'Angleterre, Escanor, où il raconte les amours du sénéchal Keu et d'Andrivette, la lutte de Gauvain et d'Escanor, leur réconciliation. Il faut peut-être y voir une allusion aux rapports entre Édouard Ier et le prince de Galles (… Lire la suite
GRAAL

Écrit par :  Cedric E. PICKFORD

Dans le chapitre "Les textes"  : …  *Parmi les textes français, le roman de Perceval, ou le Conte du Graal de Chrétien de Troyes (1135 env.-1183 env.) est capital. C'est l'histoire du chevalier orphelin Perceval qui, après avoir été reçu à la cour du roi Arthur, court les aventures dont une des plus mystérieuses est sa visite au roi Pêcheur. Dans son château, Perceval voit… Lire la suite
GUENIÈVRE

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *L'épouse d'Arthur, légendaire roi de Bretagne, appelée Gwenhwyfar dans les textes gallois médiévaux, apparaît pour la première fois sous le nom de Gennuvar dans un texte latin, la Vie de Gildas (Vita Gildæ, avant 1136) de Caradoc de Lancarvan, qui laisse deviner une légende celtique antérieure : Melwas, roi du Pays du Midi, emmène… Lire la suite
HARTMANN VON AUE (1160 env.-entre 1205 et 1215)

Écrit par :  Pierre SERVANT

… *Le premier en date des grands classiques du roman courtois en Allemagne (G. Zink). D'après les quelques témoignages littéraires qui nous sont parvenus (Wolfram d'Eschenbach, Gottfried de Strasbourg) et les renseignements qu'il nous a fournis lui-même dans ses œuvres, nous savons que Hartmann von Aue était d'origine souabe, chevalier de naissance… Lire la suite
KEU

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Sénéchal du roi Arthur, Keu apparaît dans l'entourage du souverain dès les plus anciens textes gallois de la tradition arthurienne. Son nom (en gallois Cei) reposerait sur le prénom latin Gaius, comme celui d'Arthur sur le nom gentilice latin Arturius. Comme Gwalchmei-Gauvain, Keu a des propriétés caractéristiques de certains héros celtes : la… Lire la suite
LAI

Écrit par :  Daniel POIRION

… *Il s'agit originellement d'un genre poétique et musical, dérivant de chansons en latin vulgaire, mais surtout exploité par les harpeurs bretons, le texte étant alors soutenu par une mélodie syllabique. Dès le xiie siècle, le genre se dédouble. D'un côté il connaît une évolution narrative à partir de Marie de France, qui assemble… Lire la suite
LANCELOT

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Apparu tard dans la légende arthurienne, Lancelot du Lac devient le héros central de l'histoire de Bretagne et des légendes du Graal conjointes dans le cycle romanesque du Lancelot-Graal en prose du début du xiiie siècle. Le héros est dérobé à sa mère par une fée, la même que la fée Viviane aimée de Merlin, qui l'élève… Lire la suite
LANCELOT-GRAAL

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNER

anonyme *Le titre moderne de Lancelot-Graal désigne un cycle de cinq romans arthuriens en prose : L'Histoire du Saint-GraalL'Histoire de MerlinLe Lancelot en proseLa Quête du Saint-GraalLa Mort du roi Arthur. Le noyau le plus ancien estLire la suite
LANCELOT, OU LE CHEVALIER DE LA CHARETTE, Chrétien de Troyes

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNER

Dans le chapitre "L'aventure infinie : le mythe du chevalier errant"  : …  répandre dans le monde une joie qui entre en résonance avec la joie d'amour qu'il espère obtenir. *À Lancelot, ce nouveau venu dans le monde arthurien – une source connue est du moins le roman de Lanzelet conservé dans une version en moyen-haut allemand –, Chrétien donne une enfance mystérieuse, auprès d'une fée (la future Dame du Lac).… Lire la suite
MALORY sir THOMAS (1408-1471)

Écrit par :  Henri FLUCHÈRE

… *Longtemps resté mystérieux, l'auteur de Morte Darthur, ou La Mort d'Arthur, publié en 1485 par le premier imprimeur anglais William Caxton (1422-1491), a pu, grâce à divers documents rassemblés dans une étude de Vinaver (1929), être identifié sous les traits d'un gentilhomme du Warwickshire, dont la vie fut aventureuse à souhait.… Lire la suite
MERLIN

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

…  folklore des Celtes, le fou pourvu de la puissance de voler et de vivre invisible dans les arbres. *Myrddin est annexé pour la première fois à la légende arthurienne sous le nom de Merlinus, par Geoffrey de Monmouth. Les Prophéties de Merlin (Prophetiae Merlini, vers 1135) mêlent aux éléments gallois traditionnels (appel à l'union… Lire la suite
MORGANE

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Personnage du cycle arthurien, fée et enchanteresse. On peut rattacher Morgane à divers personnages de la mythologie celtique : une légendaire Modron, fille d'Avallach et mère d'Urien, apparaît dans les poèmes gallois les plus anciens. Geoffrey de Monmouth, Guillaume de Malmesbury et le Merlin-Huth lui substituent Morgain, probablement… Lire la suite
LA MORT D'ARTHUR, Thomas Malory

Écrit par :  André CRÉPIN

ThomasMalory *Plus que Chrétien de Troyes et que ses continuateurs, cette somme anglaise des aventures du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde est la source de tous les prolongements modernes. Elle fut achevée en 1469-1470 par « un chevalier prisonnier, sire Thomas Malleorré », comme l'Lire la suite
PERCEVAL

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

… *Cité parmi les chevaliers d'Arthur dans Érec, Perceval donne son nom au dernier roman de Chrétien de Troyes, Le Conte du Graal (env. 1180). Perceval, dont le père et les frères sont morts au combat, est élevé par sa mère dans la forêt, dans l'ignorance de la chevalerie, jusqu'au jour où il voit des chevaliers et veut devenir comme… Lire la suite
PERCEVAL OU LE CONTE DU GRAAL, Chrétien de Troyes

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNER

Chrétien de Troyes *Dans Perceval, ou le Conte du Graal, roman en vers octosyllabes, composé à la demande du comte de Flandre Philippe d'Alsace, Chrétien de Troyes (1135 env.-1185 env.) renouvelle sa technique narrative, tout en lançant dans le champ littéraire un motif appelé à un succèsLire la suite
RAOUL DE HOUDENC ou DE HOUDAN (XIIIe s.)

Écrit par :  Jean-Paul MOURLON

… *Trouvère, Raoul de Houdan reçut une éducation de clerc et mena, semble-t-il, une vie pauvre et errante. L'origine de son nom reste incertaine : Le Houdenc (Picardie) ou Houdan (Yvelines) ? Il est l'auteur d'un roman arthurien, Méraugis de Portlesguez, et de deux poèmes allégoriques, Le Songe d'Enfer et le Roman des Eles deLire la suite
TRISTAN ET YSEUT

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNER

Dans le chapitre "« Conter de Tristan »"  : …  une tonalité imprégnée de la doctrine courtoise de la fin'amor. L'œuvre est inachevée. *La seule version française complète est, au xiiie siècle, l'immense Roman de Tristan en prose qui intègre l'histoire de Tristan dans le cycle arthurien, faisant de lui un chevalier de la Table ronde, rival de Lancelot,… Lire la suite
WOLFRAM D'ESCHENBACH (1170 env.-env. 1220)

Écrit par :  Danielle BUSCHINGER

Dans le chapitre "L'adaptateur de Chrétien de Troyes"  : …  une seule, le roi aurait été guéri et le château délivré d'une malédiction qui pèse sur lui. *Ses exploits, réalisés grâce à ses qualités innées, lui valent d'être admis à la cour d'Arthur ; une messagère du Graal apparaît qui le maudit : il repart à la quête du Graal. Dans la suite du roman français, un ermite, l'oncle de Perceval, lui… Lire la suite

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