6. Nocivité des Cyanobactéries
Les cyanobactéries, présentes dans la plupart des milieux aquatiques, sont capables de synthétiser une très grande variété de molécules. Cela va de produits utiles comme des antibiotiques, des antiviraux et antitumoraux jusqu'à différentes toxines qui font l'objet, en France, d'une surveillance depuis l'année 2000, en raison du risque sanitaire. Trois types de toxines sont habituellement répertoriés dans les différents genres de cyanobactéries : les dermatoxines, les hépatotoxines et les neurotoxines. Parmi ces dernières, ont été observées l'anatoxine-a ainsi que des saxitoxines, dont certaines sont responsables chez l'homme du syndrome PSP (paralytic shellfish poison).
Paul Cox et ses collaborateurs ont mis en évidence qu'une molécule découverte par A. Vega et E. A. Bell, en 1967, dans les cycas (arbres gymnospermes), l'acide aminé β-N-methylamino-L-alanine (BMAA), est une neurotoxine présente dans 95 p. 100 des genres connus des cyanobactéries, que les espèces testées soient symbiotiques ou libres et ce, quelle que soit leur provenance à l'échelle de la planète (« Diverse taxa of cyanobacteria produce β-N-methylamino-L-alanine, a neurotoxic amino acid », in PNAS, vol. 102, no 14, pp. 5 074-5 078, 2005). Pour ces auteurs, la contamination par cette neurotoxine peut se faire aussi bien par ingestion directe de cyanobactéries que par celle de leur hôte ou par exposition à des eaux contaminées.
Si la généralisation de la production de cette neurotoxine à l'ensemble des cyanobactéries pose un grave problème, c'est que la liaison entre le BMAA et la santé humaine a déjà été mise en évidence par Cox (2003) lors de recherches effectuées sur le syndrome de Guam, maladie responsable d'environ 20 p. 100 des décès recensés dans l'île du même nom dépendant de l'archipel des Mariannes dans le Pacifique. Constatant que la population Chamorro de cette île consomme lors de certaines fêtes des roussettes (chauve-souris frugivore du genre Pteropus) largement contamin […]
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