Indiens de l'Amérique centrale divisés en deux groupes : les Cuna du continent, qui habitaient le Panamá oriental et qui, pendant la période historique, ont été constamment repoussés par les Noirs et par les Indiens Choco ; les Cuna de San Blas, qui occupent les petites îles coralliennes situées le long de la côte caraïbe. Ces derniers étaient, au début du xxie siècle, environ 57 000.
L'économie des Cuna est fondée sur l'agriculture et la pêche. Ils fabriquent de la vannerie, de la poterie et tissent le coton sur des métiers verticaux. Leurs maisons, rectangulaires, ont un toit en chaume et des parois en roseau ou en côtes de palmier.
Les hommes s'habillent à la mode européenne ; le costume des femmes comporte un élément caractéristique de ces Indiens : la blouse ou mola
est formée de deux à sept couches de coton de différentes couleurs superposées, qui sont cousues en laissant apparaître par endroits les couleurs des tissus sous-jacents lesquels constituent ainsi des motifs géométriques ou figuratifs.
Photographie
Indiens Cuna (Panamá) Fillette de la minorité indienne cuna des îles San Blas, Panamá. Cette population jouit d'un régime d'autonomie administrative.
Crédits: Charles Krebs, Tony Stone Images Consulter
Les Cuna sont actuellement monogames, mais la polygamie était fréquente jadis parmi les chefs des villages. Généralement, le mari s'installe chez ses beaux-parents et travaille pour eux. Chaque maison est composée d'une ou de plusieurs familles biologiques liées par le mariage à un lignage de femmes. Le chef de la famille est l'aîné de sexe masculin, et les hommes mariés à ses filles et à ses petites-filles lui sont subordonnés. Cependant, son autorité n'est pas despotique.
Au xvie siècle, la société cuna était stratifiée, mais le mode de vie traditionnel a été bouleversé par le contact avec les Blancs ; aujourd'hui, les différences d'ordre social ne sont plus fondées sur la naissance, mais sur des critères d'ordre économique. Les Cuna de San Blas jouissent d'un régime d'autonomie dans l'État de Panamá, et leur territoire est gouverné par un conseil de notables composé des chefs des îles.
Susana MONZON
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