Une des plus anciennes cités grecques d'Italie du Sud, fondée par des colons venus de Chalcis, dans l'île d'Eubée, sur un territoire particulièrement fertile. La cité connut un rapide développement entre la fin du ~ viiie siècle et le début du ~ vie siècle, étendant son territoire et fondant de nouveaux établissements, dont les plus importants furent Naples et Dicéarchie (Pouzzoles). Au début du ~ vie siècle, la cité fut le théâtre de graves luttes civiles auxquelles mit provisoirement fin la tyrannie populaire d'Aristodêmos (~ 524 env.). Celui-ci réussit aussi à contenir pour un temps la menace que les Étrusques faisaient peser sur Cumes. Cependant, après la mort du tyran, le danger réapparut et les gens de Cumes durent faire appel à Hiéron, tyran de Syracuse, qui remporta une brillante victoire sur l'ennemi, mais en profita pour établir son hégémonie sur une partie de l'Italie méridionale. Cette hégémonie syracusaine fut de courte durée ; Cumes finit par tomber aux mains des indigènes italiques et devint une cité osque. En ~ 338, elle passa sous la domination romaine et reçut le statut de civitas sine suffragio.
Claude MOSSÉ
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