5. Les succédanés
On appelle succédanés du cuir les matières qui, possédant un ensemble de propriétés comparables aux siennes, peuvent être employées en ses lieu et place.
Ces succédanés sont connus depuis fort longtemps, mais c'est au cours des dernières années que, par suite de la pénurie et du prix élevé du cuir, la fabrication des produits de remplacement s'est considérablement développée et que s'est constituée une industrie nouvelle dont l'importance, grâce à la qualité et aux avantages des matières fournies, ira certainement en croissant.
Étant donné le grand nombre de produits qui, actuellement, sont susceptibles d'être utilisés à la place du cuir, il importe de distinguer : les matières de remplacement à base de textile recouvert ou non d'une enduction imperméable à l'eau, auxquelles on donne artificiellement un « grain » comparable à certains cuirs : simili-cuir, texon (fibre de cellulose), etc. ; les matières plastiques souples : chlorures de polyvinyle ; les matières de remplacement à base de fibres de cuir qui, dès lors, ont une apparence et des propriétés qui se rapprochent beaucoup plus de celles du cuir que les produits précédents : syndermes, corfam, clarino, cuir reconstitué, ou autres.
• Fabrication des syndermes
La matière première est constituée par les déchets de cuir. Les opérations de fabrication commencent par un broyage des déchets en présence d'eau, de manière à réaliser une suspension aqueuse. Les fibres de cuir doivent, autant que possible, conserver leurs dimensions naturelles pour faciliter leur enchevêtrement ultérieur. On obtient ainsi une pâte dont la concentration est de l'ordre de 50 g de cuir par litre. Les fibres peuvent alors être retannées s'il y a lieu et additionnées de matières grasses, afin de donner de la souplesse et de l'imperméabilité à l'eau au produit fini. Un liant, le plus souvent du latex mais dans certains cas du chlorure de polyvinyle ou un autre haut polymère, est ajouté, puis coagulé, pour assurer la cohésion entre les fibres. La fabrication s'achève par des opérations diverses s'inspirant de celles qui sont effectuées dans la fabrication du papier, et se termine par le ponçage, l'enduction à l'aide d'un pigment, le grainage, etc.
On utilise les syndermes comme semelles premières de chaussures, semelles de pantoufles, trépointes, ou bien pour faire des guêtres, des dessus de galoches, des objets de maroquinerie.
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