7. Paléontologie et phylogénie
Les premiers fossiles d'arthropodes que l'on puisse rattacher aux crustacés proviennent du Cambrien. Dès cette époque existent, à côté de formes primitives dont les affinités avec les crustacés actuels sont incertaines, des ostracodes et sans doute des branchiopodes. Dès le Dévonien, toutes les classes actuelles sont représentées, comme le seront, au Carbonifère, presque tous les ordres. Au Trias apparaissent les premiers décapodes indiscutables et, au Jurassique, les premiers crabes. La diversification des grands groupes s'accentue et répond en général à des tendances évolutives distinctes. Les modifications correspondent souvent à des perfectionnements qui accroissent les chances de survie, et sont parfois en relation avec une adaptation à un type d'habitat particulier. L'exemple des décapodes marcheurs est frappant. Partant des formes à abdomen développé, la protection de cette région vulnérable se réalise chez les Thalassinidae par l'adaptation à une vie fouisseuse, chez les pagures par l'installation dans une coquille de gastéropode, et chez les crabes par une réduction de plus en plus marquée de cette région du corps elle-même et par son repli sous le céphalothorax. En même temps se maintiennent des formes primitives anciennes, comme, chez les décapodes encore, les crevettes pénéides, dont certaines espèces du Trias sont très proches des Penaeus actuels. La stabilité est plus remarquable encore chez les crustacés inférieurs : chez les conchostracés, le genre Estheria est connu depuis le Dévonien jusqu'aujourd'hui.
Les fossiles, si nombreux soient-ils, ne sont que d'une aide limitée dans la recherche des rapports phylétiques chez les crustacés. En effet, beaucoup de ceux-ci, à cause de leur petite taille et de la finesse de leurs téguments, ne se fossilisent pas : c'est le cas des copépodes, par exemple, que l'on ne connaît pratiquement que par les représentants actuels. De plus, dans la grande majorité des cas, l'étude paléontologique […]
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