Après des études au Collège royal de chimie, Crookes
est nommé assistant de météorologie à Oxford (1854) et enseigne la chimie à Chester (1855). Ayant hérité de son père une fortune importante, il se consacre entièrement, à partir de 1856, à divers travaux scientifiques dans son laboratoire privé de Londres. Ses recherches sur les décharges électriques dans les gaz raréfiés l'amènent à observer, autour de la cathode, l'espace obscur qui porte son nom. Auteur d'une théorie de la « matière radiante » (c'est-à-dire l'électron), il invente de nombreux dispositifs pour l'étudier. La découverte du thallium (1861) et l'étude de ses propriétés dans le vide l'incitent à construire le radiomètre (1875). Le tube de Crookes utilisé dans la technique des rayons X lui doit son nom. Lorsque le radium est découvert, il en étudie les propriétés et invente le spinthariscope, qui met en évidence les traces de sel de radium par phosphorescence d'un écran de sulfure de zinc. Crookes a écrit de nombreux livres de chimie et fondé, en 1859, le journal Chemical News, qu'il dirigera jusqu'en 1906.
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William Crookes Le chimiste et physicien anglais William Crookes (1832-1919), vers 1905. Il est l'inventeur du tube de Crookes, le premier accélérateur de particules.
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Radiomètre de Crookes Le radiomètre, inventé en 1875 par l'Anglais William Crookes (1832-1919), utilise un rayonnement lumineux pour faire tourner un moulinet à quatre ailettes noircies sur l'une de leurs faces. L'appareil mesure l'intensité des rayons solaires.
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Bernard BACH
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