4. Applications
Les applications des propriétés physico-chimiques des cristaux liquides thermotropiques se sont très largement développées au cours de ces dernières années. Nous n'en évoquerons ici que quelques exemples.
• Les dispositifs d'affichage et de visualisation
Ils font ainsi appel aux effets de champ électrique que nous venons d'évoquer. Dans tous les cas, la cellule contenant le cristal liquide doit être transparente (en verre), pour permettre le passage de la lumière, et d'épaisseur faible (quelques millimètres) de façon à obtenir de fortes valeurs de E→ pour des tensions appliquées très faibles : quelques volts. L'affichage numérique généralement utilisé est à sept segments ; il permet l'affichage des chiffres de 0 à 9, par application du champ sur les segments concernés. On distingue plusieurs systèmes d'affichage.
Affichage par contrôle de la biréfringence d'un cristal liquide nématique
Pour un affichage par contrôle de la biréfringence, une cellule contenant un cristal liquide nématique à anisotropie diélectrique négative est placée entre polariseurs et analyseurs croisés. Les faces de la cellule ont subi un traitement convenable afin que la structure du milieu soit homéotrope (les molécules sont perpendiculaires aux parois de la cellule). En l'absence de tension appliquée, la propagation de la lumière n'est pas affectée par le cristal liquide ; elle est donc arrêtée par l'analyseur comme s'il n'y avait pas de cellule. Si on applique entre les électrodes une tension supérieure à une valeur seuil, les molécules tendent à s'orienter perpendiculairement au champ (anisotropie négative) en commençant par le centre du film. Le cristal perd peu à peu sa structure homéotrope et devient biréfringent. Le plan de polarisation de la lumière tourne d'un angle qui dépend de l'épaisseur de l […]
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