2. La criminalité générale et ses facteurs
Le fait social d'ensemble qu'est la criminalité présente des caractères différents selon les pays, non seulement à cause des différences réelles relatives au volume et aux composantes de la délinquance, mais encore par suite de dissemblances juridiques dans la manière d'établir les incriminations et de les punir. On examinera ici les caractères généraux de la criminalité française et les facteurs de celle-ci.
• Les caractères généraux de la criminalité
Les facteurs généraux de la délinquance peuvent être analysés sous deux aspects : l'action permanente de certaines causes, et l'effet aigu de certaines autres.
La criminalité légale
De 1832 aux années soixante, en France, le taux de la criminalité légale est resté relativement constant, en dépit de l'accroissement démographique et du développement des facteurs généraux de l'évolution des sociétés qui paraissent favoriser l'augmentation de la criminalité. C'est que la constance en question concerne la criminalité légale, mais non la criminalité apparente et moins encore la criminalité réelle.
Précisons ces termes. On appelle criminalité légale tantôt l'ensemble des jugements, tantôt celui des condamnations prononcées par les juridictions répressives d'un pays. La criminalité légale est distinguée de la criminalité apparente, parce que celle-ci est elle-même définie comme formée de la totalité des infractions portées à la connaissance des autorités de police par voie de plaintes, dénonciations ou procès-verbaux. Cette criminalité apparente, à son tour, est inférieure à la criminalité réelle, constituée de toutes les infractions effectivement commises au sein de la société considérée à un moment donné. Le chiffre séparant la criminalité apparente de la criminalité réelle est appelé « chiffre obscur ». Les spécialistes de la criminologie criminelle s'efforcent d'évaluer le volume de la criminalité réelle à partir de la criminalité légale. Dans leurs estimations de la criminalité rée […]
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