4. L'apogée de la civilisation minoenne (env. 1700-1450)
Une « ère nouvelle », selon l'expression d'Evans, commence à partir de 1700. Elle se caractérise par une unification culturelle, et peut-être politique, de l'île avec une prédominance de Cnossos, par une splendeur inégalée des arts palatiaux dont l'influence sur l'art de Mycènes sera considérable, et par l'expansion de la puissance minoenne dans le bassin égéen. Les palais minoens reçoivent vers 1600, au début du Minoen récent, leur forme architecturale presque définitive et présentent un même type d'organisation. Non fortifiés, ils forment une masse monumentale compacte, composée de « quartiers » accolés autour d'une cour centrale où aboutissent les voies d'accès. Au rez-de-chaussée, on distingue assez nettement les différents blocs fonctionnels (quartiers résidentiels, d'apparat, magasins, communs) et les formes typiques de l'architecture palatiale (pièces ouvrant sur plusieurs côtés par des baies multiples que séparent des piliers, dites polythyron ; puits de lumière, bassins lustraux, salles hypostyles) ; l'aile ouest, la plus imposante, aligne sanctuaires et pièces d'apparat sur la cour centrale. L'étage comportait certaines des pièces les plus importantes : halls de réception, bureaux administratifs. Le caractère monumental de cette architecture, que montrent le mieux les façades ouest de Cnossos, de Phaistos ou de Malia, est accentué par l'utilisation de matériaux tels que le gypse ou l'albâtre, le jeu des colonnes ou des piliers, la richesse des couleurs et du décor de fresques. Tous ces éléments se retrouvent dans les grandes résidences de l'époque : « petits palais » (Cnossos, Gournia), riches maisons urbaines ou grandes « villas » (Haghia Triada, Tylissos), demeures de membres de la famille royale, d'officiers ou de gouverneurs locaux.
L'art de la fresque, qui semble utiliser la technique du buon fresco, est connu surtout à Cnossos (Cueilleur de safran, Oiseau bleu) ; il se répand très vite en Crète dès le début du xvie siècle, mais aussi dans les Cyclades, à Théra, dont les ensembles exceptionnels et bien datés servent aujourd'hui de p … ]
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