2. La Crète au Néolithique et au Bronze ancien (env. 6000-2000)
La Crète ne semble pas avoir été peuplée avant le début du Néolithique, et l'origine des premiers arrivants (Anatolie ?) reste imprécise. Le site de Cnossos a livré l'habitat le plus étendu et la stratigraphie la plus complète pour cette période, de la phase « acéramique » jusqu'à la fin du Néolithique récent. Ce n'est guère que dans cette dernière phase que le nombre des sites, habitats proches des plaines côtières ou grottes, se multiplie en Crète.
Le début du Minoen ancien est marqué par l'apparition de nouveaux sites d'habitats, souvent établis sur des hauteurs, et par plusieurs types nouveaux de céramiques à décor peint ou à décor lissé, peigné ou incisé ; ces changements ont pu faire penser à l'installation de nouveaux groupes de population venus d'Anatolie. Ce n'est cependant que dans la deuxième phase du Minoen ancien (M. A. II) que l'on constate un progrès significatif de la civilisation minoenne, avec le développement de la métallurgie et une prospérité nouvelle qu'indiquent les objets déposés dans les nécropoles. Les enclos funéraires de la Crète de l'Est (Mochlos) et surtout les grandes tombes collectives à voûte de la Messara, de plan circulaire, qui connaissent alors leur plus grand développement et resteront en usage pendant l'époque des palais, ont fourni armes, sceaux, figurines, objets de parure, vases de pierre, qui attestent des relations nouvelles avec les civilisations voisines, Cyclades, Orient, Égypte. Un site comme celui de Myrtos montre l'organisation d'une communauté rurale de cette époque, avec ses zones d'activités spécialisées et son sanctuaire. Le site de Vassiliki a donné son nom à un type nouveau de céramique « flammée », d'excellente qualité technique, caractéristique de la fin de la période. À Cnossos et à Malia, à l'emplacement des futurs palais, des bâtiments importants en brique crue sur soubassements de pierre peuvent avoir été déjà les demeures des chefs de ces villages, détruits vers 2200 par des incendies. La fin du Minoen ancien forme une brève période de transition vers le Minoen moyen.
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