L'année 2009 est marquée par des catastrophes naturelles, par la campagne électorale pour la prochaine présidentielle, par l'affaiblissement de l'économie et par des efforts de médiation internationale.
Le 8 janvier, le Costa Rica est touché par un violent séisme, dont l'épicentre se situe à 6,5 kilomètres à l'est du volcan Poás, dans la province d'Alajuela. Les ondes de choc sont ressenties sur tout le territoire ; le tremblement de terre fait vingt-trois morts et treize disparus. Plus de huit cents habitations sont endommagées ou détruites, et plus de deux mille personnes doivent se réfugier dans des abris fournis par l'État. L'aide internationale et les fonds spéciaux débloqués par le gouvernement sont rapidement affectés aux populations les plus démunies.
En vue de la prochaine élection présidentielle fixée au 7 février 2010, les partis politiques désignent leurs candidats durant l'année 2009. Le 31 mai, le Parti d'action citoyenne, dans l'opposition, choisit, à l'issue d'une primaire fermée, Ottón Solís pour être le candidat à la présidentielle. Le Parti de libération nationale, au pouvoir, tient une primaire ouverte le 7 juin, à l'issue de laquelle Laura Chinchilla Miranda, vice-présidente et ministre de la Justice, remporte le scrutin devant Johnny Araya, ancien maire de San José.
Dans le contexte de la crise économique mondiale, le Costa Rica connaît une forte récession, qui touche plus particulièrement les secteurs de la transformation et de la construction, et provoque le déclin des exportations et des importations. En outre, la hausse du déficit de la balance des paiements oblige le gouvernement à demander un prêt conditionnel au F.M.I.
Le président costaricien Óscar Arias, Prix Nobel de la paix 1987, utilise ses talents de négociateur dans la crise politique du Honduras voisin, après que le président Manuel Zelaya a été renversé par l'armée en juin et s'est s'exilé au Costa Rica. Toutefois, malgré les efforts de médiation d'Óscar Arias, la situation demeure bloquée au Honduras jusqu'à la tenue des élections générales à la fin de novembre.
Mitchell A. SELIGSON
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