Quotidien du matin, le Corriere della sera a été fondé à Milan en 1876. Il devient rapidement une institution de la vie politique et culturelle italienne, s'assurant le concours de grands écrivains comme Gabriele D'Annunzio, Luigi Pirandello ou Alberto Moravia. Il est le seul quotidien italien à pouvoir prétendre à une audience nationale réelle ; il bénéficie également d'une bonne image internationale. Longtemps possédé par la famille Crespi, le journal devient, en 1974, la propriété du groupe Rizzoli. Ce changement a entraîné une évolution dans l'orientation du quotidien : plutôt organe, jusque-là, de la grande bourgeoisie libérale, il se situe désormais plus à gauche, et devient plus hostile à la Démocratie chrétienne.
Outre le Corriere della sera, Rizzoli contrôle des entreprises d'édition de livres, de production de films, une chaîne de télévision privée, six quotidiens régionaux et un quotidien sportif. Mais le groupe commence à connaître des difficultés financières. Le rachat de la « vecchia signora » de Milan lui a coûté cher et il a échoué, d'une part, à relancer l'hebdomadaire Europeo, et, d'autre part, à lancer un grand quotidien populaire, Occhio. Le journal va aussi être ébranlé par le scandale du Banco Ambrosiano et celui de la loge P2, après lequel il perd plus de 100 000 lecteurs.
En 1984, Rizzoli (qui prendra en 2003 la dénomination de R.C.S. Media Group) est repris par le groupe Gemina, ce qui représente une prise de contrôle indirecte par Fiat, actionnaire de Gemina et par ailleurs propriétaire de La Stampa. Le quotidien va reprendre progressivement sa place de rouage essentiel des médias italiens (diffusion 2007 : 680 exemplaires). Sont rattachés au Corriere de nombreux suppléments, R.C.S. Media Group possédant par ailleurs le célèbre quotidien sportif La Gazzetta dello sport.
Christine LETEINTURIER
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