CORN BELT

La Corn Belt, littéralement « ceinture de maïs », située au sud de Chicago et des Grands Lacs d'Amérique du Nord figure, avec la Pampa argentine, parmi les principaux greniers du monde. Traversée par la haute vallée du Mississippi et centrée sur les États de l'Indiana, de l'Illinois et de l'Iowa, elle est aujourd'hui très largement spécialisée dans la production d'une céréale, le maïs, et d'une graine oléagineuse, le soja, ces deux produits jouant ensemble un rôle majeur dans l'alimentation des élevages industriels de tous les continents. On parle d'ailleurs maintenant de la Corn-Soy Belt (Soy pour soyabean, qui signifie soja en anglais).

La culture de ces plantes – toutes deux semées au printemps et récoltées à l'automne, ce qui leur permet d'échapper à des hivers très rigoureux – bénéficie dans la Corn Belt de conditions particulièrement favorables avec des terres noires, très riches en humus et très fertiles (qu'il a fallu toutefois drainer avant leur mise en valeur), et des conditions climatiques estivales, à la fois chaudes et humides, qui permettent d'obtenir des rendements très élevés même sans irrigation. Les rendements en maïs y sont aujourd'hui de façon courante de l'ordre de 80 à 90 quintaux par hectare.

Les exploitations agricoles sont dans l'ensemble de grande dimension. Dans les zones de cash grain farming (culture des grains pour la vente), comme celle de l'Illinois central et oriental, elles atteignent de 400 à 500 hectares. Ces grains sont vendus à des éleveurs aux États-Unis ou exportés par le port de La Nouvelle-Orléans, après avoir emprunté l'importante voie d'eau que constitue le Mississippi. En Iowa, la taille des exploitations est en général plus réduite et les agriculteurs, afin d'obtenir des revenus suffisants, sont également éleveurs, transformant leur grain en viande (viande de porc ou de bœuf, principalement).

La Corn Belt a toujours été à la pointe des progrès techniques. C'est en Illinois (à Moline) que John Deere a mis au point, au milieu du xix^e  […]