Située en Asie du Nord-Est, la péninsule coréenne, partagée en deux États depuis la Seconde Guerre mondiale, est rattachée au continent chinois, et séparée de l'archipel japonais par un bras de mer. Bordée de trois côtés par les mers, sa typologie géophysique est caractérisée par l'omniprésence des reliefs montagneux, en particulier au nord et à l'est, couvrant plus des trois quarts de sa surface. Les quatre saisons y sont bien distinctes. Le printemps et l'automne sont relativement courts et agréables, l'hiver rigoureux avec de la neige, l'été subtropical, humide et chaud, avec de fortes précipitations amenées par les typhons. Cet apport abondant en eau est indispensable à la culture du riz, base de l'activité agricole dans la société traditionnelle.
Les migrants d'origine toungouse, partis de l'Oural, arrivèrent en plusieurs vagues, probablement dès 3000 avant J.-C., pour peupler la péninsule. Ils utilisaient une langue d'origine altaïque qui deviendra le coréen, et pratiquaient le chamanisme.
À la croisée des chemins entre la Chine et le Japon, la Corée servit de pont entre les deux pays. Elle introduisit, dès les premiers siècles, les éléments de la civilisation intellectuelle chinoise tels que les caractères chinois, le confucianisme et le bouddhisme, et les transmit au Japon.
Ajoutons que l'invention de l'alphabet coréen, le hankŭl/hangeul au xve siècle, a favorisé le développement d'une littérature d'une grande richesse (en poésie notamment), souvent imprégnée de sagesse confucéenne, et qui s'est lentement dégagée de l'emprise chinoise. Via l'art et le cinéma, notamment, la culture coréenne nous est désormais mieux connue.
En raison de sa situation géopolitique, la Corée subit de fréquentes guerres, invasions et dominations par des forces extérieures venant du nord, tels les Mongols, les Mandchous et la Chine, et du sud, tel le Japon.
En dépit de cela, les Coréens surent former, dès le premier siècle de notre ère, des États (Koguryô/Goguryeo, Paekche/Baekje, Shilla/Silla) avec un pouvoir centralisé, et forger leur propre culture, fondée sur les valeurs bouddhiques (Grand Shilla/Silla, dynastie Goryô/Goryeo), confucéennes (dynastie Chosôn/Joseon des lettrés), auxquelles ils fusionnèrent les valeurs occidentales comme la liberté, l'égalité, la démocratie et les sciences modernes, introduites avec le christianisme au xixe siècle. Mais durant la première moitié du xxe siècle, la Corée connaît la dure réalité d'une colonisation par le Japon (1910-1945), suivie de l'occupation par les forces américaines et soviétiques (1945-1948) conduisant à la partition de la péninsule en deux États idéologiquement opposés en 1948, avant de subir une guerre fratricide (1950-1953) qui confirma cette division.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
